De Canadese Monia Chokri is een gewaardeerde actrice die internationaal doorbrak in opmerkelijke rollen in films van onder meer Denys Arcand en Xavier Dolan. In 2019 maakte ze La Femme de Mon Frère, haar langspeelfilmdebuut als regisseur die meteen de Un Certain Regard-competitie op het Filmfestival van Cannes mocht openen. Met haar tweede prent Babysitter oogstte ze in 2022 veel lof op Sundance, het prestigieuze indiefilmfestival van Robert Redford. Haar derde worp, de romantische komedie Simple Comme Sylvain, werd opnieuw geselecteerd voor de sectie Un Certain Regard op de Croisette, doch niet zonder commotie.
Sophia doceert ad interim filosofie aan de universiteit. Ze is zo’n tien jaar gehuwd met Xavier, met wie ze beweert gelukkig te zijn, ook al is de passie al geruime tijd uitgedoofd. De twee hebben een zomerhuis dat dringend opgeknapt moet worden. Ze huren Sylvain in om de werken uit te voeren. En jawel, de aantrekkingskracht tussen Sophia en Sylvain is van bij de eerste ontmoeting voelbaar en nog diezelfde dag rampetampen ze al vurig met elkaar in bed. Het blijkt niet bij een onenightstand te blijven, maar het is meteen een loepzuivere coup de foudre. Ze blijven elkaar ontmoeten, maar stilaan komen de grote verschillen naar voren: zij is academisch, welstellend en intelligent, hij is een niet zo snuggere, boertige werkman van een sociaal marginaal milieu. Is dit klassieke voorbeeld van ‘les extrêmes se touchent’ wel een lang leven beschoren?
Simple Comme Sylvain is op het eerste gezicht een vrij leuke romcom gebaseerd op het adagium dat tegenpolen elkaar heel sterk aantrekken en juist daardoor een grotere kans hebben op een duurzamere en hechtere relatie dan doorsnee liefdesverhoudingen. Een radicaal van tafel te vegen urbane legende natuurlijk, want de harde realiteit bewijst dat extreme persoonlijkheden na verloop van tijd en omwille van vele redenen, elkaar eerder afstoten en uiteindelijk van elkaar vervreemden.
Filmmaker Monia Chokri verhult de geponeerde patriarchale preutsheid van haar burgerlijke relatieklucht echter slim door gespannen grappen over seksuele kinks en volwassen dirty talk. Ze combineert een verouderd vrouwbeeld, archaïsche fantasieën over mannelijkheid en elitaire stereotypen, maar buigt deze clever om tot aangename narratieve items waarmee ze de niet kritische kijker listig manipuleert.
De plot mist echter dynamiek en drama, maar dat wordt door Chokri ook handig gecamoufleerd door gebruik te maken van snedige vooroordelen en sociale hiërarchieën die alomtegenwoordig zijn in onze contemporaine samenleving. Zeg maar een goed opgeleide en elitaire middenklasse versus een minder educatieve, maar seksueel potenter proletariaat. Een straf classicistisch cliché waarmee bitsige kijkers het bij deze triviale relatieklucht moeilijk zullen hebben en er zich beslist aan zullen ergeren. Gelukkig spat de humor en ook de chemie annex (gespeelde) seksuele deugd tussen de twee uitstekende hoofdacteurs van het doek. Wie niet te kritisch is ingesteld en uit is op een vermakelijk avondje onbezorgde ontspanning, zal echter aan Simple Comme Sylvain toch heel wat ‘bevredigd’ plezier beleven.
Remain in Light bracht Simple Comme Sylvain op dvd uit.
GENRE: komedie, drama, romance
JAAR: 2023
REGISSEUR: Monia Chokri
CAST: Magalie Lépine-Blondeau, Pierre-Yves Cardinal, Francis-William Rheaume, Steve Laplante
LAND: Canada, Frankrijk
