Netflix zet Hollywood op zijn kop met overname Warner Bros. Discovery 

Netflix heeft aangekondigd dat het Warner Bros. Discovery’s filmstudio en streamingactiviteiten wil overnemen, een megadeal die grote gevolgen zal hebben voor Hollywood en de internationale mediasector. De overeenkomst, een combinatie van cash en aandelen, waardeert het bedrijf op 82,7 miljard dollar inclusief schulden. De overname zal pas worden afgerond nadat Warner Bros. Discovery zijn kabelzenders, waaronder CNN, TNT en Discovery, heeft afgesplitst in een apart beursgenoteerd bedrijf, naar verwachting in het derde kwartaal van 2026.

Met meer dan 300 miljoen abonnees is Netflix al ’s werelds grootste betaalde streamingdienst. Door de toevoeging van de Warner Bros.-studio’s, HBO Max en andere entertainmentassets ontstaat een mediagigant met enorme onderhandelingsmacht tegenover bioscoopketens en vakbonden. Analisten verwachten dat kleinere mediabedrijven hierdoor gedwongen kunnen worden tot consolidatie om te overleven. De deal markeert bovendien een nieuwe fase in de opmars van techbedrijven in Hollywood, na eerdere overnames zoals Amazon’s aankoop van MGM in 2022.

De overname is het resultaat van een felle biedingsstrijd tussen Netflix, Comcast en Paramount. Opvallend was dat Netflix vooral met cash bood en daarbij toezegde om bioscoopreleases van Warner Bros.-films te respecteren – een opmerkelijke stap voor een bedrijf dat groot werd met thuisstreaming en tot dusver terughoudend was tegenover de boxoffice. Intern is de stap evenzeer opvallend: Netflix heeft altijd een cultuur gehad van zelf bouwen in plaats van kopen, maar topbestuurders erkennen dat het bedrijf blijft evolueren.

De overname moet nog worden goedgekeurd door toezichthouders in de Verenigde Staten en Europa. Antitrustautoriteiten zullen beoordelen of de combinatie van Netflix met Warner Bros.’ streamingplatforms de concurrentie beperkt, zeker nu techreuzen als Apple en Amazon een steeds grotere rol spelen op de entertainmentmarkt. Netflix zal naar verwachting betogen dat de totale markt voor contentconsumptie breder is dan streaming alleen, en dat een bundeling voor consumenten voordeliger kan uitpakken.

Niet iedereen in de filmwereld is gerustgesteld. Een groep filmproducenten waarschuwde in een brief aan het Congres dat Netflix weinig belang heeft bij het behoud van de bioscoopsector. Volgens hen ziet Netflix elk uur dat iemand in de bioscoop zit als tijd waarin hij of zij niet op Netflix kijkt. Met de overname in het vooruitzicht groeit daarom de vrees dat de macht van streamingdiensten de traditionele filmindustrie verder kan uithollen.