Coach Carter 

Sinds zijn memorabele vertolking van Jules, de filosoferende huurmoordenaar in Quentin Tarantino’s Pulp Fiction, behoort de boomlange Afro-Amerikaan Samuel L. Jackson tot het selecte kransje topacteurs in Hollywood. Hij was dan ook de gedroomde acteur, om gestalte te geven aan Ken Carter, de autoritaire trainer van een ‘ongewone’ Amerikaanse basketbalploeg. Door zijn onorthodoxe coachmethodes was hij in 1999 een veelbesproken figuur in het Amerikaanse mediacircus.

Het verhaal is gebaseerd op waargebeurde feiten én speelt zich af in de ruwe voorsteden van San Francisco. Hoewel de Richmond High School geen Gangsta’s Paradise is, kampen de studenten met diverse problemen. Zwangere vriendinnen, dealende familieleden en sociale moeilijkheden bepalen de houding van deze kansarme jongeren. Een hoopvolle toekomst is enkel weggelegd voor diegenen die kunnen scoren met het plaatselijke basketbalteam. Wanneer zero-tolerance-coach Carter wordt aangeworven om de ploeg nieuw leven in te blazen, gaat de bal pas echt aan het rollen. De strenge ‘oefenmeester stuurt een aantal spelers prompt de laan uit en ramt de underdogs een pakket levensbeschouwelijke waarden in de strot. Wanneer hij daarenboven de gymzaal sluit en de jongeren de bib injaagt, is coach Carter de kop van jut.

Deze sportfilm mist originaliteit. Toegegeven, de feiten hebben écht plaatsgevonden, maar een geïnspireerde mentor die zijn ondergewaardeerde pupillen op een hoger niveau tilt, is al tot vervelens toe neergezet in films als Dead Poets Society, Dangerous Minds en Remember the Titans. De personages en situaties zijn stereotypen, het verhaal mist dramatische kracht. Cruciale vragen over de hedendaagse zwarte cultuur worden beperkt beantwoord. De flinterdunne plot wordt echter handig gecamoufleerd door energieke – vaak in slow motion gefilmde wedstrijdscènes die dynamisch in beeld zijn gebracht en vakkundig gemonteerd. De hippe soundtrack boordevol rap en hip-hop geeft deze middelmatige sportfilm de nodige schwung. Samuel L. Jackson is goed op dreef, maar aan de zijde van de R&B-ster Ashanti is coachen wellicht een leuk tijdverdrijf.

Genre: biografie, drama, sport
Jaar: 2005
Regisseur: Thomas Carter
Cast: Samuel L. Jackson, Rick Gonzalez, Robert Ri’chard
Land: Verenigde Staten, Duitsland
Speelduur: 136 minuten