María is een opvallende jonge advocate met een morbide fascinatie voor de dood. Ze verleidt de ene man na de andere om hen tijdens het orgasme met een fallische haarspeld in de nek te steken, in feite zoals een matador die na de faena – de fase waarbij de stier wordt uitgeput – zijn estocada, de dodelijke genadestoot met het zwaard, toebrengt aan het briesende dier.
Zo kruist ze het pad van stierenvechter Diego Montez, die een gelijkaardige perverse drijfveer heeft. Diego is de leermeester van de verlegen Ángel (Antonio Banderas in zijn eerste echte grote rol) die geen bloed kan zien en toch torero wil worden. Om zijn mannelijkheid te bewijzen, onderneemt Ángel de even moedige als gênante poging om Diego’s vriendin te verkrachten. Ondertussen onderzoekt de politie verschillende moorden.
Matador is Almodóvars eerste echt grote film en meteen ook zijn internationale doorbraak. Het is een geslaagde mengeling van romantiek, thriller en melodrama. Daarbij put hij rijkelijk uit filmische referenties, van Hitchcocks Vertigo over Blood and black Lace van Mario Bava – waaruit hij zelfs fragmenten toont – tot King Vidors Duel in the Sun, maar altijd met een eigen signatuur. Het resultaat is een koele, maar onderhuids vurige mengeling van invloeden omgevormd tot een eigen filmische ‘gazpacho’ die hij kruidt met uitgesproken veel kitsch.
Waar Almodóvar tot dan toe vooral een getalenteerde, maar onstuimige rebel was – meer hart dan geduld, meer emotie dan strak plan – toont Matador zich als zijn eerste echt volwassen en volledig professionele werk. Daarmee schaart hij zich meteen onder de grote filmmakers. Dat betekent echter geenszins dat hij conformistisch wordt: zijn provocerende toon en excentrieke ideeën blijven intact, maar worden hier voor het eerst verfijnd met vakkennis en ervaring.
Tegelijk toont hij zich een uitstekende genreregisseur en cinefiel. Zoals vaker met semi-autobiografische elementen vertelt Almodóvar hier een morbide thriller, doordrongen van een fascinatie voor de dood als erotisch en obsessief bindmiddel. Het leidt tot een merkwaardige, bijna necrofiele relatie vol intrigerende wendingen.
Tussen de regels door levert hij scherpe kritiek op de restanten van het Spaanse Franco-regime, religieus fanatisme, genderpatronen, homofobie en traditionele waarden. Dit alles verpakt in een stijlvolle, duistere thriller met een macabere ondertoon, die zijn absurditeiten eerder subtiel dan uitbundig presenteert.
Ángel gebruikt zijn gave niet om misdaden op te lossen, maar om zichzelf te straffen, terwijl de echte dader juist alles doet om zijn onschuld te bewijzen en zo dichter bij haar zielsverwant te komen. Stierenvechten verschijnt daarbij als een symbool van een cultuur waarin geweld en dood nog steeds als bron van genot worden getolereerd.
Matador is een opmerkelijk werk waar de filmmaker stevig uithaalt, zijn eerdere circusachtige flair achter zich laat en verschillende elementen overtuigend samenbrengt. Fascinerend verteld en sterk geregisseerd. Meteen speelt Almodóvar mee in de A-klasse.
Genre: drama, thriller, komedie, erotiek, psychologisch
Jaar: 1986
Regisseur: Pedro Almodóvar
Cast: Assumpta Serna, Nacho Martinez, Eva Cobo, Antonio Banderas, Carmen Maura
Land: Spanje
Speelduur: 110 minuten
