Als laatste Luchtstuurder ter wereld rust op de schouders van Avatar Aang de taak om te voorkomen dat zijn cultuur verder in de vergetelheid raakt. Wanneer hij echter een beeldje verzamelt van een onbekende Luchtmeester genaamd Sonam, trekt hij de aandacht van The Denied, een groep Niet-stuurders die uit zijn op een eeuwenoud geheim dat Sonam met zich meedraagt. Want er valt nog heel wat te ontdekken over de cultuur van de Luchtnomaden, zelfs voor Aang.
Een wereld die is opgedeeld volgens vier elementen en verscheurd wordt door een oorlog die al honderd jaar woedt. Dat was het uitgangspunt van Avatar: The Last Airbender, dat begint wanneer de laatste reïncarnatie van de Avatar verdwijnt. De Avatar, de enige die alle vier de elementen kan beheersen, maakt deel uit van een eeuwenoude cyclus van wedergeboorte.
Drie seizoenen lang konden we de twaalfjarige Aang volgen, de Avatar die na honderd jaar in een ijsberg wordt teruggevonden. Samen met zijn vrienden leert de jonge Luchtnomade de overige elementen beheersen en probeert hij een einde te maken aan de imperialistische ambities van de Vuurnatie, die hem op de hielen zit.
Het was het begin van een van Nickelodeons meest toonaangevende franchises, die inmiddels is uitgegroeid tot een heus media-imperium. Naast strips en live-actionadaptaties in de vorm van films en series verschenen er animatiereeksen over de Avatars die Aang opvolgden, evenals youngadultromans die een licht werpen op enkele van zijn voorgangers.
Maar waar fans misschien nog het meest naar uitkeken, was een terugkeer van Aang en zijn vrienden. In 2026 werden hun gebeden eindelijk verhoord met een animatiefilm voor het grote scherm. Althans, dat laatste bleek een pijnpunt: tot grote ergernis van heel wat fans besloot Paramount om de gouden luchtbizon niet zijn verdiende bioscoopdebuut te gunnen.
Aang is inmiddels 25 jaar oud, maar nog steeds de laatste vertegenwoordiger van zijn volk, dat werd uitgeroeid tijdens de luchtnomadengenocide onder Vuurheer Sozin. In zijn pogingen om de laatste restanten van zijn cultuur te bewaren, kruist hij het pad van een groep verbitterde Niet-stuurders. Die deinzen er niet voor terug geweld te gebruiken om hun macht te vergroten.
Het is het begin van een avontuur dat Aang en zijn vrienden op een ontdekkingstocht voert naar letterlijk de verste uithoeken van de wereld. Opnieuw op pad gaan met Aang, Katara, Sokka, Toph en Zuko voelt voor veel fans als een droom die uitkomt. En het is een mooie droom.
Met dertien jaar extra ervaring in hun respectievelijke elementen (al blijft Niet-stuurder Sokka natuurlijk het buitenbeentje) levert Avatar Aang: The Last Airbender dankzij zijn bijzonder vloeiende animatie opnieuw heel wat spectaculaire sturingsactie. Windstoten, rotsblokken, steekvlammen en waterstralen vliegen ons in spannende en indrukwekkende gevechtsscènes om de oren. Ook de introductie van nieuwe toepassingen van de verschillende stuurtechnieken is mooi meegenomen.
Nog interessanter dan de reünie met de vertrouwde personages is echter de verdere uitdieping van de wereld die deze franchise heeft opgebouwd. Die blijkt nog een stuk groter dan we al dachten, met heel wat nauwelijks verkende gebieden, zowel geografisch als historisch.
We maken kennis met nieuwe Avatars uit het verleden, krijgen meer inzicht in oude rijken en conflicten en ontdekken misschien wel het verrassendste aspect van deze film: hij durft nog een stapje verder te gaan in de uitbeelding van de brutaliteit die altijd al deel uitmaakte van het verhaal, maar die tot nu toe vooral in de youngadultromans expliciet aan bod kwam. Zo wordt een occasioneel streepje bloed niet langer geschuwd, terwijl ook de thematische maturiteit die zo kenmerkend is voor de franchise volop aanwezig blijft.
Wie even door zijn nostalgiebril heen kijkt, zal echter merken dat de film ook een minpunt heeft. Het verhaal blijft vrij eenvoudig en weet nergens echt te overdonderen. Heel wat plotrelevante onthullingen zijn bezwaarlijk wereldschokkend te noemen en ook de slechterik weet ditmaal geen wow-gevoel op te wekken. Ondanks al zijn visuele pracht kunnen we dus moeilijk beweren dat deze prent het warm water opnieuw uitvindt.
Dat neemt niet weg dat er heel wat te beleven valt. Zeker voor fans is dit een film die je gezien wilt hebben, al heeft de franchise in het verleden onmiskenbaar hogere toppen gescheerd.
Genre: actie, fantasy, epos
Jaar: 2026
Regisseur: Lauren Montgomery, Steve Ahn, William Mata,
Cast: Eric Nam, Dave Bautista, Jessica Matten, Frieda Pinto
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 99 minuten
Avatar Aang: The Last Airbender
