Christopher Nolan behoeft al lang geen introductie meer. Met films als Inception, Interstellar, Dunkirk, Tenet en Oppenheimer groeide hij uit tot een van de invloedrijkste cineasten van zijn generatie. Na het wereldwijde succes en de vele onderscheidingen voor Oppenheimer richtte Nolan zijn blik op een van de bekendste verhalen uit de klassieke oudheid: The Odyssey, het beroemde epos van de Griekse dichter Homerus. Het resultaat is een groots opgezette mythologische verfilming die dicht bij het oorspronkelijke bronmateriaal blijft.
The Odyssey volgt de lange en moeizame terugreis van Odysseus na de Trojaanse Oorlog. Zijn tocht voert hem over verraderlijke zeeën en naar onbekende landen, waar hij wordt geconfronteerd met tal van beproevingen, mythologische wezens, heksen en sirenen. Het is een epische reis die zich over decennia uitstrekt. Alle ontberingen trotserend is Odysseus vastberaden om opnieuw voet aan wal te zetten op Ithaka, zijn thuisland, waar hij zijn geliefde vrouw Penelope en zijn zoon Telemachus weer in zijn armen kan sluiten.
Penelope probeert zich op haar beurt staande te houden tijdens de lange afwezigheid van haar man in een huis vol ruwe, oneervolle mannen die azen op haar hand. Nieuws blijft uit en Ithaka heeft al veel te lang een lege troon. Telemachus, de wettelijke troonopvolger, blijft niet bij de pakken zitten en gaat op zoek naar houvast: een teken van zijn vader, dood of levend.
De casting van Nolans nieuwste worp deed al veel stof opwaaien en het debat online liep hoog op, maar Christopher Nolan wuifde die kritiek vakkundig weg als irrelevant. Uiteindelijk heeft Elliot Page (Sinon) een bescheiden, maar betekenisvolle rol, al blijft de aanwezigheid van Lupita Nyong’o (Helen of Troy) helaas zo goed als onbestaande.
Matt Damon (Odysseus) draagt eigenhandig het gewicht van dit epos en zet hier misschien wel de rol van zijn leven neer. Uitmuntend is ook Robert Pattinson (Antinous) als slechterik van dienst. Bij momenten jaagt hij je gewoon de stuipen op het lijf. Wat een karakterkop heeft hij toch. Een dikke pluim verdient ook de bijna onherkenbare John Leguizamo (Eumaeus) als Odysseus’ loyale herder. Anne Hathaway (Penelope) staat stevig haar mannetje. Tom Holland (Telemachus) acteert uitstekend, maar heeft een iets te jeugdige uitstraling om in de beslissende momenten volledig geloofwaardig over te komen. Deze ronkende lijst aan namen wordt verder aangevuld door Samantha Morton (de kwaadaardige Circe) en de iets te weinig aanwezige Zendaya (Athena) en Charlize Theron (Calypso). De minste van het hele rijtje is dan weer Benny Safdie (Agamemnon).
Als fervent voorstander van pellicule maakte Nolan voor de opnames van The Odyssey gebruik van aangepaste IMAX 70 mm-apparatuur, waardoor de prent de eerste in zijn soort is die volledig werd gefilmd met IMAX-camera’s, zonder enige tussenkomst van digitale technieken. Ook CGI laat Christopher Nolan liever links liggen. In plaats daarvan maakt hij gebruik van praktische effecten, met een mooie knipoog naar het werk van Rick Baker (An American Werewolf in London). En laten we de animatronicpop niet vergeten. Het productiedesign is dan ook om duimen en vingers bij af te likken, met passages die de adem benemen en een ware streling voor het oog zijn.
Nolan zou Nolan niet zijn als hij er niet zijn eigen draai aan gaf. En daar komt editor Jennifer Lame ten tonele. Zij maakt van het verhaal van Homerus een niet-lineaire, maar toch goed te volgen vertelling waarin herinneringen en realiteit elkaar meermaals kruisen. Samen met cameraman Hoyte van Hoytema weet Nolan zich opnieuw te omringen met een team dat in zijn vakgebied overladen werd met prijzen en onderscheidingen.
The Odyssey van Christopher Nolan heeft een speelduur van net geen drie uur, maar laat je daardoor vooral niet afschrikken. Het verhaal houdt er een stevig tempo op na en laat je geen tijd om af te dwalen. Laat je onderdompelen in de visuele wereld van goden en mensen en doe dit, als het even kan, op de manier waarvoor de film gemaakt is: in IMAX 70 mm. Het gedonder en geraas van de woeste zeeën, de toorn van de goden en het oorlogsgeweld zijn al even indrukwekkend en blijven nog lang na de film nazinderen. Niemand minder dan drievoudig Oscarwinnaar Ludwig Göransson (Sinners, Oppenheimer en Black Panther) zorgt voor een indringende soundtrack die op zichzelf al even mysterieus is als het verhaal zelf. The Odyssey is grootse cinema, gedragen door voortreffelijk acteerwerk, waarin beeld en geluid je meermaals treffen als de bliksem van de dondergod Zeus zelf.
Genre: drama, avontuur, actie
Jaar: 2026
Regisseur: Christopher Nolan
Cast: Matt Damon, Robert Pattinson, Anne Hathaway, John Leguizamo, Tom Holland, Samantha Morton, Zendaya, Charlize Theron, Lupita Nyong’o, Elliot Page
Land: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten
Speelduur: 178 minuten
