Bud Cort, de acteur die voor altijd verbonden zal blijven met de rol van Harold in de cultklassieker Harold and Maude (1971), is woensdag in Connecticut overleden na een langdurige ziekte. Hij werd 77 jaar. Met zijn ingetogen spel en karakteristieke uitstraling groeide hij uit tot een icoon van de Amerikaanse arthousecinema uit de jaren zeventig.
In Harold and Maude, geregisseerd door Hal Ashby, vertolkte Cort een twintigjarige jongeman die geobsedeerd is door de dood en schijnzelfmoordscènes opvoert om zijn omgeving te choqueren. Zijn leven verandert ingrijpend wanneer hij een onwaarschijnlijke vriendschap – en liefde – ontwikkelt met de 79-jarige Maude, een levenslustige Holocaustoverlevende gespeeld door Ruth Gordon. Hoewel de film aanvankelijk moeizaam werd onthaald aan de kassa, groeide hij uit tot een tijdloze cultfavoriet die al meer dan vijftig jaar wereldwijd wordt vertoond. Voor zijn rol werd Cort genomineerd voor een BAFTA als veelbelovend nieuwkomer en voor een Golden Globe voor beste acteur in een musical of komedie.
Cort werd geboren als Walter Edward Cox in Rye, New York. Om verwarring met acteur Wally Cox te vermijden, nam hij de artiestennaam Bud Cort aan. Hij groeide op in New Rochelle en ontwikkelde al vroeg een liefde voor theater en Broadwayvoorstellingen. Zijn overstap naar Los Angeles betekende het begin van een filmcarrière, waarin hij werd opgemerkt door regisseur Robert Altman. Die gaf hem eerst een kleine rol in MASH en vervolgens de hoofdrol in de eigenzinnige film Brewster McCloud, over een jonge man die ervan droomt te kunnen vliegen, met Sally Kellerman als zijn beschermengel.
Naast zijn bekendste werk was Cort te zien in uiteenlopende films als She Dances Alone, Electric Dreams, The Life Aquatic, Heat, Dogma, Coyote Ugly en Pollock. In 1991 schreef, regisseerde en speelde hij in Ted and Venus, waarmee hij zijn veelzijdigheid als filmmaker onderstreepte. In 1979 overleefde hij ternauwernood een zwaar auto-ongeluk, dat leidde tot meerdere operaties en een blijvende impact had op zijn carrière.
