Jaren na de “Grote Ramp” is de kloof tussen arm en rijk groter dan ooit tevoren. In Rio de Janeiro zijn er voor wie in armoede leeft maar twee manieren om uit dat dal te klimmen: een goede gok wagen op de “Beestenrace” of zelf deelnemen aan diezelfde dodelijke race. Als inwoner van de “Perimeter” was Manu altijd tegen de race, maar nu zal hij er zelf aan deelnemen. En daarbij staat niet alleen zijn eigen leven op het spel.
Bloedsport en dodelijke races. Het moet een van de populairste voorspellingen zijn voor een dystopische toekomst: onze behoefte aan entertainment die tot zijn logische extremen wordt doorgetrokken. Vorig jaar kregen we nog niet één, maar twee Richard Bachman-verfilmingen rond datzelfde thema in de bioscoop en dit jaar kunnen we naar de verfilming van alweer het vijfde deel uit de succesvolle The Hunger Games-serie.
Thuis zet Amazon Prime ondertussen zijn geld op een originele streamerfilm uit Brazilië. Corrida dos Bichos – ook vertaald als Beast Race – neemt ons mee naar Rio de Janeiro voor een levensgevaarlijke straatrace zonder regels. Althans tijdens de race. Hoe uitgemolken het hele concept van bloedspelen inmiddels ook mag aanvoelen, deze Braziliaanse actieprent toont dat er binnen de formule nog steeds ruimte is om er een eigen draai aan te geven.
Zoals de inzet voor deelname bijvoorbeeld. De deelnemers zetten namelijk niet zozeer hun eigen lijf op het spel in ruil voor de kans op rijkdom, maar dat van een dierbare. Als ze tijdens de race omkomen, is dat voor de organisatoren simpelweg brute pech. Veel belangrijker is wat ze als onderpand hebben ingezet: een geliefde die, als de loper niet bij de eerste deelnemers eindigt, wordt verkocht als slaaf of erger nog, wordt gebruikt als proefdier voor onmenselijke experimenten.
Het dierenmotief stopt trouwens niet hier. De deelnemers moeten elk een totem uitkiezen, een dierennaam die ze aannemen en waarvan ze ook het masker zullen dragen. Sprintend en springend schieten ze uit de startblokken, richting het volgende – en mogelijk grootste – verkooppunt van de film: parkour. Dit is uiteraard geen gewone atletiekwedstrijd, een simpel wedstrijdje om ter snelst. Het is free-running over hoge daken en door nauwe stegen.
Behendig en explosief bewegen de deelnemers over hindernissen en langs elkaar heen, allemaal vastgelegd met dynamisch camerawerk. Op het stuntwerk in deze prent valt dan ook weinig aan te merken. Het oogt spannend en gelikt, met heel wat halsbrekende waaghalzerij en de nodige agressie. Want uiteraard spelen niet alle deelnemers volgens de regels.
Zeker Stier weet wel raad met wie hem voor de voeten loopt. Die eindigen soms geheel door elkaar geschud tegen de wand van een zeecontainer, en dat zijn dan nog de gelukkigen. Anderen loopt en beukt hij letterlijk de vernieling in. Onze loper Kat moet dan ook serieus uit zijn pijp komen om zijn droom waar te maken én zijn onderpand van een slavenbestaan te redden.
Niet dat je je daar als kijker al te veel zorgen over hoeft te maken. Competitiebeesten als Stier mogen dan wel botten breken, dat betekent nog niet dat deze streamer potten breekt op weg naar de finish. Beast Race speelt het braaf en uiterst voorspelbaar, met slechts hier en daar een verrassing. Ook kleurt de film zelden buiten de lijntjes van de doordeweekse actiefilm. Ondanks de intrigerende wereld die voor ons wordt uitgerold, is er weinig sprake van verdere wereldbouw en reikt de boodschap niet veel verder dan een eenvoudig arm-versus-rijk-exploitatiescenario.
Zelfs voor het hoofdpersonage blijft de achtergrond steken in een eerder standaard verhaaltje. Tel daar een speelduur bij die gemakkelijk een halfuur korter had gekund en je ziet hoe de film moeiteloos wordt ingehaald door de concurrentie. Langs links door films als The Long Walk, die sterker inzetten op diepgang en personendynamiek, en langs rechts door eenvoudigere, bombastische en octaanrijke popcornuitspattingen à la Death Race.
Genre: actie, thriller, dystopie
Jaar: 2026
Regisseur: Fernando Meirelles, Rodrigo Pesavento, Ernesto Solis
Cast: Rodrigo Santoro, Matheus Abreu, Isis Valverde, Thainá Duarte
Land: Brazilië
Speelduur: 124 minuten
