Cineast Ang Lee (Brokeback Mountain) heeft inmiddels een vaste plaats veroverd in Hollywood. De in Taiwan geboren regisseur begon zijn carrière echter vanzelfsprekend in zijn thuisland. Zijn eerste drie films worden vaak samengebracht onder de zogenoemde ‘Father Knows Best’-trilogie, waarin hij zich verdiept in de Taiwanese cultuur. In Eat Drink Man Woman (originele Taiwanese titel: Yin Shi Nan Nu) staat precies dat brede thema centraal waar de titel al naar verwijst: eten en liefde, mannen en vrouwen, ouders en hun kinderen. Ang Lee onderzoekt op genuanceerde wijze de meest uiteenlopende vormen van menselijke relaties en verbindt ze allemaal via de traditionele Taiwanese keuken. Door slechts de belangrijkste aspecten van elke relatie aan te stippen, weet hij de vele verhaallijnen verrassend veel diepgang te geven.
Het centrale personage is de ouder wordende master chef meneer Zhu, die samen met zijn drie dochters in een oud, goed onderhouden huis woont. Zijn vrouw is overleden en hij vindt het zichtbaar moeilijk om dichter bij zijn dochters te komen. Zij zijn immers op zoek naar een levenspartner en willen zich losmaken van het ouderlijk gezag. Hoewel vader en dochters door liefde met elkaar zijn verbonden, vinden beide partijen het lastig om die gevoelens onder woorden te brengen.
De gezamenlijke avondmaaltijd vormt daarom het belangrijkste moment voor gesprekken binnen het gezin. Eat Drink Man Woman beschouwt eten als een van de meest fundamentele menselijke behoeften. Voor meneer Zhu, die zijn gevoelens vooral via zijn gastrokunst uitdrukt, is koken zelfs de enige taal die hij werkelijk beheerst. Zijn uitgebreide maaltijden zijn een soms wanhopige poging om dichter bij zijn familie te komen.
Interessant is ook hoe Ang Lee de familie, die aan het begin weliswaar onder één dak woont, maar emotioneel van elkaar is vervreemd, tegen het einde van de film volledig omkeert. Hoewel ieder gezinslid een nieuwe fase in zijn of haar leven ingaat en de fysieke nabijheid verdwijnt, groeien ze emotioneel juist dichter naar elkaar toe dan ooit tevoren. De prent speelt voortdurend met zulke tegenstellingen, bijvoorbeeld door een dramatische scène naadloos te laten overgaan in een komisch moment of juist andersom. Ook de subtiele manier waarop gevoelens slechts worden gesuggereerd, maakt Eat Drink Man Woman tot een bijzonder eigenzinnige film. Als kijker word je door bepaalde beslissingen en emoties vaak net zo verrast als de personages zelf, waardoor het voelt alsof je het verhaal samen met de familie beleeft.
Met Eat Drink Man Woman brengt Ang Lee de complexe gevoelswereld van een Taiwanese familie in beeld, waarin familiebanden, ouderlijk gezag en het verlangen van de jongere generatie naar zelfstandigheid centraal staan. Sterk verweven met de traditionele Taiwanese keuken schetst dit relationeel drama geloofwaardige emoties en weet hij de vele onderlinge relaties overtuigend van de nodige diepgang te voorzien.
Genre: komedie, drama, romantiek
Jaar: 1994
Regisseur: Ang Lee
Cast: Sihung Lung, Yang Kuei-mei, Chien-lien Wu, Wang Yu-wen, Sylvia Chang
Land: Taiwan, Verenigde Staten
Speelduur: 124 minuten
Eat Drink Man Woman (Yin Shi Nan Nu)
