Vaiana is de dochter van stamhoofd Tui. Samen met haar stam leeft ze in harmonie op hun eiland. Hoewel Vaiana zich al van jongs af aan aangetrokken voelt tot de oceaan, verbiedt haar vader haar om verder te varen dan nodig is. Wanneer de oogst van haar volk mislukt en het eiland langzaam begint af te sterven, voelt ze zich genoodzaakt de roep van de oceaan te beantwoorden. Tegen de wil van haar vader in reis ze voor het eerst verder dan ooit tevoren. Ze gaat op zoek naar de halfgod Maui om samen met hem het hart van de godin Te Fiti te herstellen, zodat de natuur op haar eiland zich kan herstellen en de gewassen opnieuw zullen groeien.
Toen Vaiana in 2016 in de bioscoop verscheen, bleek Disney opnieuw een grote hit te pakken te hebben. De film combineerde een avontuurlijk verhaal over een meisje dat wel een prinses is, maar niet volgens de klassieke Disneyformule, met een niet-blanke hoofdrolspeelster, aanstekelijke liedjes die meteen aansloegen en de charismatische aanwezigheid van Dwayne “The Rock” Johnson als Maui. Inmiddels kreeg de film een vervolg in 2024 en is een derde deel al aangekondigd. Des te opvallender is het dat Disney tegelijkertijd besloot om de eerste film al van een live-actionremake te voorzien. Met slechts tien jaar tussen beide releases is Vaiana de eerste Disneyfilm die zo snel een live-actionversie krijgt. Maar was dat eigenlijk wel nodig?
Toen de trailer van de film verscheen, kreeg vooral de pruik van Dwayne Johnson heel wat kritiek te verduren. Johnson kruipt opnieuw in de huid van de halfgod Maui, al oogt zijn uiterlijk niet altijd even overtuigend. En toch: zodra de eerste noten van You’re Welcome weerklinken, weet je dat het nummer zich opnieuw dagenlang in je hoofd zal nestelen.
De rol van Vaiana wordt deze keer vertolkt door Catherine Laga’aia. Het is haar eerste grote filmrol, maar ze heeft meteen de typische Disney-uitstraling heeft. Of dat een pluspunt is, laten we in het midden. Auli’i Cravalho, die Vaiana haar stem gaf in de animatiefilm, keert dus niet terug in de hoofdrol. Ze koos er bewust voor om plaats te maken voor een andere actrice uit de Pacifische eilanden. Achter de schermen bleef ze wel betrokken als executive producer.
Ook Vaiana’s trouwe dierenvrienden maken opnieuw hun opwachting. Zo zien we het schattige varkentje Pua en natuurlijk de hilarische kip HeiHei. Al is het misschien geen goed teken wanneer een kip tot de absolute hoogtepunten van de film behoort.
De regie is in handen van Thomas Kail, voor wie dit zijn langspeelfilmdebuut is. Eerder regisseerde hij onder meer de registratie van de Broadway-hit Hamilton voor Disney+. Hoewel de film visueel enkele geslaagde momenten kent, valt het overvloedige gebruik van CGI te veel op en werkt het op sommige momenten zelfs storend. Bovendien voegt deze remake nauwelijks iets nieuws toe aan het bekende verhaal. Daardoor moet de film het vooral hebben van de vertrouwde personages en de aanstekelijke liedjes, die nog steeds voor het grootste entertainment zorgen.
Vaiana is uiteindelijk zo’n typische Disneyfilm die vooral de jongste kijkers zal weten te vermaken, maar daar blijft het grotendeels bij. Dwayne Johnson en Catherine Laga’aia vormen een aangenaam duo, al blijft die pruik toch een vreemde keuze. De film leunt sterk op het succes van zijn geanimeerde voorganger en de nostalgie die gepaard gaat met de bekende muziek. Of Disney stilaan beter opnieuw meer inzet op originele verhalen in plaats van live-actionremakes, laten we aan jullie over. You’re welcome!
Genre: Komedie, Familie, Avontuur, Fantasie
Jaar: 2026
Regisseur: Thomas Kail
Cast: Catherine Laga’aia, Dwayne Johnson, Rena Owen
Land: USA
Speelduur: 115 minuten
