Small Things Like These was één van de films die volop in de kijker stond op Film Fest Gent 2024. Deels omdat de nieuwste van Tim Mielants de officiële openingsfilm was, maar ook omdat dit de eerste internationale film is van de man uit Mortsel. Niet dat het om een verrassing gaat, want al jaren is Mielants een veelgevraagde cineast voor buitenlandse series zoals The Tunnel, The Terror, Tales from the Loop en natuurlijk Peaky Blinders.
Verleden jaar scoorde Mielants nog met WIL, een oorlogsdrama dat gebaseerd is op het gelijknamige boek van Jeroen Olyslaegers en pijnlijk aantoont waar nationalisme toe kan leiden. Ook voor zijn Iers-Amerikaanse film Small Things Like These koos Mielants voor een zwarte bladzijde uit de geschiedenis: de Ierse Magdalena-wasserijen. In deze wasserijen werden vrouwen aan het werk gezet die op geen al te katholieke wijze zwanger werden. Vrouwen waaraan de “nette” maatschappij liefst niet herinnerd werd. De geplaatste vrouwen werden vaak mishandeld en moesten dagelijks onbezoldigd noeste arbeid verrichten. Wanneer ze vrij zouden komen wisten ze nooit en om het potje helemaal gedekt te houden, kregen ze dikwijls een andere naam. Een schandaal dat nota bene tot 1996 (!) bleef duren. Een verhaal dat smeekt om verfilmd te worden en in 2002 al eens werd gedaan door Peter Mullan via The Magdalene Sisters.
Maar nu dus door Tim Mielants. Hier wordt het gekende verhaal, net als in de gelijknamige roman van Claire Keegan waar het op gebaseerd is, verteld vanuit het perspectief van een kolenhandelaar die op één van de kloosters botst. Een rol vertolkt door Cillian Murphy. Vanzelfsprekend denk je aan Oppenheimer als je het tegenwoordig over Murphy hebt, maar Mielants ken hem uiteraard al van Peaky Blinders. Een gouden combinatie, want in zowat elke scène merk je dat de filmmaker en acteur elkaar goed kennen wat tot innige momenten leidt. Het was trouwens Murphy zelf die Mielants aansprak om het script te verfilmen.
Niet alleen Murphy schittert, maar ook de jonge Zara Devlin als Sarah om wie het verhaal draait. Daarnaast zien we ook Eileen Walsh en uiteraard Emily Watson als de corrupte moeder overste. De actrice die doorbrak met Lars von Triers Breaking the Waves, kreeg in Gent tijdens de première van Small Things Like These overigens een Joseph Plateau Honorary Award.
De grootste verrassing van de film – naast de inhoud mocht je het verhaal niet kennen – is de ingetogen sfeer waarvoor Mielants kiest. In schril contrast met WIL, dat eerder uitbundig was en bij momenten aanvoelde als een Hollywoodfilm made in Vlaanderen. Mielants opteert voor ingetogen shots dperfect in beeld gebracht door Frank van den Eeden, die dat ook al deed voor Close van Lukas Dhont en het fel onderschatte Holy van Fien Troch. Maar het is toch vooral Murphy die de film maakt. Ondersteund door de trage, effectieve shots zie je duidelijk hoe de acteur opgaat in zijn werk en zo zijn eigen stempel op deze film drukt. Of met dit drama de poorten in Hollywood voor Mielants nu wagenwijd open staan of niet is de vraag, feit is wel dat hij zonder plat op de buik te gaan volop zijn talent als auteursregisseur heeft getoond.
Genre: drama
Jaar: 2024
Regisseur: Tim Mielants
Cast: Cillian Murphy, Eileen Walsh, Michelle Fairley, Clare Dunne, Helen Behan, Emily Watson
Land: Verenigde Staten, Ierland, België
Speelduur: 98 minuten
