Subscribe Now
Trending News

Blog Post

Better Man
BETTER MAN (c) The Searchers
Bioscoop

Better Man 

Muzikale biopics en documentaires wijken de laatste tijd steeds vaker van het geijkte pad af. Zo werd in Pavements archiefmateriaal gemixt met fragmenten uit een fictieve biopic en met de creatie van een theatermusical over Stephen Malkmus’ band. Piece by Piece vertelt dan weer het levensverhaal van Pharrell Williams met Lego-blokjes, terwijl Robbie Williams zowel letterlijk als figuurlijk de aap uithangt in Better Man.

We ontmoeten de 8-jarige Robbie Williams als een antropomorfe chimpansee in het Stoke-on-Trent van de jaren ’80. Een gedisciplineerde en brave jongen is hij zeker niet, maar als hij thuis kan zingen en dansen met zijn vader Peter (Steve Pemberton), is hij de koning te rijk. Het plezier is echter van korte duur, want zijn vader verlaat het gezin om zich volledig op een showbizzcarrière te richten.

Een droom die ook de jonge Robbie koestert en in vervulling gaat wanneer hij hoort dat men op zoek is naar jongens voor een nieuwe boysband. Take That bouwt gestaag aan de weg door alle gayclubs van het land af te schuimen en komt geleidelijk ook in het vizier van tienermeisjes. Het grote succes wenkt, al is Robbie Williams niet meteen het meest kneedbare bandlid…

BETTER MAN (c) The Searchers
BETTER MAN (c) The Searchers

Het vervolg kennen de fans ongetwijfeld tot in de puntjes, maar het wordt in Better Man helemaal uit de doeken gedaan. De akkefietjes met manager Nigel Martin-Smith en songschrijver Gary Barlow, de relatie met All Saints-frontvrouw Nicole Appleton, Williams’ eeuwige gevecht met drank en drugs, en natuurlijk de ambitie om als soloartiest in Knebworth het record van Oasis te breken en het grootste Britse concert ooit te geven—niets wordt over het hoofd gezien.

Het is even wennen dat alle rollen worden ingevuld door mensen van vlees en bloed, met daar middenin een CGI-aap. Toch moet gezegd worden dat je er na een kwartiertje niet meer bij stilstaat en opgaat in het verhaal. De stem die je hoort is wel degelijk die van Robbie Williams zelf, maar de zingende aap op het scherm wordt met behulp van motion-capture-technologie vertolkt door Jonno Davies. In interviews liet regisseur Michael Gracey (The Greatest Showman) weten in samenspraak met Williams voor deze aanpak te hebben gekozen omdat de zanger zich altijd ‘minder ontwikkeld’ voelde dan de rest van de muziekindustrie. Al moeten we ook toegeven dat de schattige kop van een chimpansee wellicht meer empathie opwekt dan Williams’ overbekende gezicht.

BETTER MAN (c) The Searchers
BETTER MAN (c) The Searchers

Het werkt in elk geval wonderwel, en dat kan ook van Better Man als geheel worden gezegd. Gracey bewijst opnieuw dat hij dit genre goed in de vingers heeft. De film bevat tal van fijne momenten, zoals een uitgebreide dans- en zangscène op de tonen van Rock DJ in hartje Londen. Better Man is een volbloed musical waarin het drama met regelmaat zingend en dansend ten tonele wordt gebracht. Op enkele uitzonderingen na passeren de grootste solohits van Robbie Williams de revue.

Wat minder goed werkt—of in elk geval slecht gedoseerd is—zijn de apen of schimmen uit het verleden die telkens opduiken om Williams te bekritiseren of op zijn plaats te zetten op cruciale momenten. Deze gimmick wordt te vaak herhaald en verliest daardoor aan kracht tijdens de 135 minuten durende speelduur van Better Man.

“Let Me Entertain You” blijft evenwel van toepassing op deze vermakelijke en fantasierijke muzikale vertelling. Als de stormloop naar de bioscoop even groot is als de rush naar tickets voor TW Classic met Robbie Williams als headliner, dan wachten de bioscoopuitbaters mooie dagen.


Genre: biografie, fantasy, muziek, musical
Jaar: 2024
Regisseur: Michael Gracey
Cast: Robbie Williams, Jonno Davies, Steve Pemberton
Land: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten
Speelduur: 135 minuten

Related posts