Het gevangenisdrama Sing Sing is de nieuwste langspeelfilm van de Amerikaanse regisseur, scenarist en producer Greg Kwedar. De film is gebaseerd op een artikel dat in 2005 verscheen in het Nederlandse tijdschrift Esquire. The Sing Sing Follies werd geschreven door John H. Richardson en gaat over een theatervoorstelling in de maximaal beveiligde Sing Sing-gevangenis, die zich langs de Hudson-rivier situeert in Ossining, New York. Geïnterneerden uit de strafinrichting kunnen deelnemen aan een RTA-programma ( Rehabilitation Through the Arts ), begeleid door professionelen in hun vakgebied, dat de Amerikaanse overheid lanceerde met als doel veroordeelden een betere re-integratie in de maatschappij te bieden. De wortels van deze programma’s liggen in diezelfde strafgevangenis en ze worden door het succes ondertussen in verschillende interneringsinstellingen toegepast.
Na de enige openbare uitvoering van de gevangenismusical “Breaking the Mummy’s Code, zijn sommigen vrij om te gaan en sommigen niet.
(The Sing Sing Follies, Esquire 2005)
Het hoofdpersonage van Sing Sing is John “Divine G” Whitfield, vertolkt door Colman Domingo. Hij is zowat de bezieler van een kleine bestuurlijke groep samen met Brent Buell, vertolkt door veteraan Paul Raci. Brent staat in voor de regie en John buigt zich over het schrijven van de toneelstukken, die om de zes maanden door zorgvuldig uitgekozen gevangenen in Sing Sing worden vertoond. Naast dit alles is Divine G de persoon die zich ontfermt over andere veroordeelden en hen helpt bij komende hoorzittingen. (De vergelijking met Andy Dufresne uit The Shawshank Redemption is hier misschien niet ver weg.) Voor een aankomend toneelstuk zijn ze verantwoordelijk voor de casting van de verschillende personages, maar ook wie hun selecte groepje vervoegt ligt in hun handen.
“Dying is easy, comedy is hard”
(Edmund Gwenn)
Greg Kwedar schreef mee aan het scenario en maakt in Sing Sing, naast Domingo en Raci, enkel gebruik van voormalige gevangenen die zichzelf spelen en actief meedraaien in dergelijke programma’s. Dat geeft de voor drie Oscars genomineerde film een unieke authenticiteit mee. Sing Sing toont op een verbluffende manier de worstelingen van de gedetineerden, het gevecht met hun innerlijke demonen, het niet kunnen kanaliseren van hun woede tegen alles en iedereen. Dit is de grote verdienste van Clarence Maclin a.k.a. Divine Eye die zichzelf speelt. Indrukwekkend, een tijdbom die door de kleinste genster kan ontploffen, wat enkele voortreffelijke scènes oplevert. Geleidelijk kan Divine Eye, die eerst sceptisch was tegenover het programma, zijn situatie beheersen. Maar vergis je niet, je bent nog steeds in een streng beveiligde gevangenis waar de spanning te snijden is, de lucht elektrisch geladen is en iedereen een breekpunt heeft. Dat ondervindt Divine G, John, aan de lijve.
Naast de weergave van het gevangeniswezen, dat voornamelijk aanwezig is door een steeds op de loer liggend gevaar, neemt de cineast zijn tijd om de verschillende personages te voorzien van diepgang. Want voor elke gevangene eindigt het leven dat ze gekend hebben bij de uitspraak van hun vonnis. Een leven in de criminaliteit, maar velen laten dikwijls ook een gezin achter met jonge kinderen dat ze niet meer kunnen of mogen zien. Naast hun strafmaat is dit een zware dobber, waar ze binnen de grijze muren met enkel hun met tralies verankerd uitzicht van hun cel, mee moeten leren omgaan.
De film opnemen in het echte Sing Sing zou een huzarenstukje geweest zijn. De feitelijke locaties waren een buiten gebruik gestelde correctionele staatsgevangenis en een sportcomplex aan de Hudson. Greg Kwedar vermijd de sentimentele valkuilen en maakt met Sing Sing een door karakters gedreven gevangenisdrama dat je geleidelijk krachtiger omhelst. De mooie cinematografie van Pat Scola wordt vergezeld van een begeleidende soundtrack van componist Bryce Dessner. Het nummer Like a Bird van producer Adrian Quesada, mede oprichter van de psychedelische Soul band Black Pumas, en Abraham Alexander maken de prent af. Wij kunnen Sing Sing ten zeerste aanraden op het grote witte doek. Opnieuw een film uit de vijver van het sterke Amerikaanse onafhankelijke A24!
Genre: Drama
Jaar: 2023
Regisseur: Greg Kwedar
Cast: Colman Domingo, Clarence Maclin, Paul Raci.
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 107 minuten
