Na Walk The Line regisseerde vakman James Mangold opnieuw een biopic. Als u bij het horen van de titel A Complete Unknown ‘Like a Rolling Stone’ zingt, dan weet u dat de film ditmaal over Bob Dylan gaat. Mangold baseerde zich op het boek Dylan Goes Electric. Newport, Seeger, Dylan, and the Night That Split the Sixties. A Complete Unknown overspant zowat de hele jaren 1960.
We zien hoe een 19-jarige Bob Dylan vanuit Minnesota in New York arriveert en kennismaakt met twee muzikale grootheden: Woody Guthrie (op zijn ziektebed) en Pete Seeger. Wanneer Dylan in het ziekenhuis een ode aan Guthrie op gitaar brengt, geloven de beide folkgiganten hun oren niet. De toon is gezet en wat volgt, vormt een raak eerbetoon aan Dylan zelf, naast kleppers als Joan Baez, Johnny Cash en Alan Lomax. Zo krijg je een gedeeltelijk waarachtig portret van hoe de swinging sixties muzikaal, maar ook sociaal en politiek verliepen.
A Complete Unknown is net zoals Walk The Line een film voor een heel groot publiek, boeiend gebracht, maar nooit echt diepgravend. Mangold en co passen de waarheid aan hun film aan. Toch kreeg de film het label ‘approved by Bawb’. Dylan is tevreden en niet te streng, want van zijn autobiografie kunnen factcheckers ook smullen. Bovendien respecteerden de filmmakers Dylans wens om zijn vriendin uit die periode niet bij naam te noemen, al is het personage, vertolkt door Elle Fanning er wel op gebaseerd.
U hoeft geen kenner en zelfs geen Dylanfan te zijn om A Complete Unknown te smaken. Het is verre van een verfilmd concert. De songs zijn fraai geïntegreerd in de film zodat haters van musicals (of van films waarin meermaals gezongen wordt) deze film kunnen riskeren.
De film is wel op zijn sterkst tijdens de muzikale fragmenten die automatisch voor menselijke interactie zorgen. De kracht van muziek, quoi. De acteurs zijn een voor een voortreffelijk. Bovendien zingen Timothée Chalamet (Dylan), Edward Norton (Pete Seeger) en Monica Barbaro (Joan Baez) al hun nummers zelf en daag ik u zeker in de eerste twee gevallen uit om hun versies van de originele te onderscheiden. Dat is helaas niet zo bij Boyd Holbrook die Johnny Cash vertolkt en zingt. Hij lijkt er fysiek noch vocaal in de verste verten niet op. Hoe geweldig zou het geweest zijn Joaquin Phoenix die rol opnieuw te laten vertolken.
Chalamet, Norton en Barbaro kregen Oscarnominaties. In totaal kreeg de film er 8, maar dreigt hij er weinig van te verzilveren met concurrenten als The Brutalist, Conclave, om er maar enkele te noemen.
A Complete Unknown past in het rijtje van Bohemian Rhapsody, Walk The Line of Rocketman, voor ons vermakelijk entertainment, ongetwijfeld verguisd door puristen en verafschuwd door azijnpissers. De muziek van Dylan zal nochtans zeker nieuwe zieltjes winnen. De film neemt daar 141 minuten zijn tijd voor, als het ware like a rolling stone.
Genre: Biopic
Jaar: 2025
Regisseur: James Mangold
Cast: Timothée Chalamet, Edward Norton, Monica Barbaro, Elle Fanning
Land: Verenigde Staten
Duur: 141 minuten
