Op 31 maart 1964 kwam er verandering in de levens van heel wat mensen en gezinnen in Brazilië want dit was het startpunt van een staatsgreep, die een militaire dictatuur introduceerde over een tijdsperiode van meer dan 20 jaar. Een schrikbewind waarin duizenden mensen opgepakt, ondervraagd, gefolterd werden of simpelweg verdwenen. I’m Still Here, de nieuwste speelfilm van de Braziliaanse cineast Walter Salles, speelt zich af in zich in deze periode en focust op het gezin Paiva en de verdwijning van congreslid Rubens Paiva in 1971. De filmmaker baseerde zich op de memoires met gelijknamige titel van Marcello Rubens Paiva, de enige zoon uit vijf kinderen.
I’m Still Here opent met het perfecte gezin Paiva die alles op een rijtje hebben, op vakantie gaan en familiekiekjes nemen op het strand. Luisterend naar muziek en dansend verzetten ze zich tegen de constante dreiging van het dictatoriale regime. Het lijkt ver weg en sijpelt enkel door in flarden van nieuwsberichten over ontvoeringen en onrust, voorbijrijdende legertrucks en politie sirenes. Rubens Paiva ( Selton Melo ) in eigen woorden “Het waait wel over”. Maar wanneer de oudste dochter met haar vrienden bij een controle hardhandig aangepakt worden en even later gewapende burgers aan de voordeur staan slaat de sfeer van de film om. Rubens wordt meegenomen om enkele vragen te beantwoorden en even later worden ook Eunice ( een fenomenale Fernanda Torres ) en één van haar dochters meegenomen.
Walter Salles toont op een efficiënte manier de ondervragingen van Eunice die twaalf dagen werd vastgehouden. Hierbij focust hij niet op de wreedheden maar de geluidsband laat niets aan de verbeelding over. Na deze traumatische ervaring, waarbij ze één detail opmerkt, blijft Eunice niet bij de pakken zitten.
Voor Walter Salles ( Central Do Brasil, The Motorcycle Diaries ) was het maar eventjes meer dan vijftien jaar geleden sinds zijn laatste film in zijn geboorteland. Naar eigen zeggen was het wat wachten op een verhaal die hem nauw aan het hart lag. I’m Still Here is voor de filmmaker een bijzonder project geweest want hij heeft de familie Paiva persoonlijk gekend. Zijn terugkeer naar zijn roots is meteen een schot in de roos die maar liefst drie Oscarnominaties in de wacht sleepte.
De hoofdrol in I’m Still Here werd vertolkt door de Braziliaanse actrice Fernanda Torres, een pracht prestatie van jewelste waarvoor ze reeds, naast haar oscarnominatie, gelauwerd werd met een Golden Globe en beste actrice werd op de Critic Choise Awards. Fernanda Torres zet Eunice neer als een vastberaden vrouw op zoek naar antwoorden die maar niet te vinden blijken. Ze herontdekt zichzelf en streeft naar gerechtigheid en gemoedsrust. Eunice staat symbool voor het verzet tegen de gruwel van de dictatuur en onverzettelijke strijd naar antwoorden en waarheid over wat er met de vele duizenden verdwenen personen is gebeurd. Wanneer ze dan tijdens een persconferentie een vraag krijgt is haar antwoord “to the point” en alles omvattend.
Walter Salles heeft eerder al samengewerkt met Fernanda Torres ( Midnight, Foreign Land ) maar ook met de gerenommeerde actrice Fernanda Montenegro ( Central Do Brasil ) en tevens moeder van Fernanda Torres. Zij vertolkt de oudere aan een rolstoel gekluisterd en van dementie geplaagde Eunice. I’m Still Here werd vastgelegd door D.O.P. Adrian Teijido die een grote voorliefde heeft voor verschillende beeldformaten waaronder Super 8. Je krijgt een mooie mix waardoor het de prent een authentieke look meegeeft.
I’m Still Here eindigt op de manier waarop de film begonnen is, met het nemen van een familiefoto. Maar daartussenin heeft zich het leven afgespeeld van Eunice Paiva, een strijdvaardige vrouw die de traumatische gebeurtenissen die ze heeft meegemaakt niet de bovenhand laat nemen maar zich verzet en vecht in stilte. In alles van I’m Still Here is te zien dat dit een passieproject is van Walter Salles waar hij zeven jaar heeft aan gewerkt, een op memoires gebaseerd verhaal die met de grootste zorg op film werd gezet. Hoogstaand, ingetogen acteerwerk van Fernanda Torres tilt de film naar een nog hoger niveau. Walter Salles brengt met I’m Still Here een eerlijk periodestuk uit de Braziliaanse geschiedenis die naar het einde toe enkele bokkensprongen maakt in de tijd die hem er toe doen.
I‘m Still Here toont op een subtiele manier hoe mensen omgaan met het verlies van iemand dierbaar en voor zichzelf uitmaken wanneer ze verder kunnen met hun eigen leven. Walter Salles mocht zijn film voorstellen in wereldpremière op het filmfestival van Venetië en ging daar zowel met awards voor beste scenario als beste regie aan de haal. Op 7 november werd de film gereleaset in Brazilië dit op de dag dat Eunice Paiva 95 jaar zou zijn geworden.
Genre: Periode drama, Biografie, Drama
Jaar: 2024
Regisseur: Walter Salles
Cast: Fernanda Torres, Fernanda Montenegro, Selton Mello
Land: Brazilië, Frankrijk
Speelduur: 137 minuten
