Oorlogsfotograaf Russell Price (Nick Nolte) en oorlogsjournalisten Alex Grazier (Gene Hackman) en Claire (Joanna Cassidy) reizen van Tsjaad naar Nicaragua eind de jaren ’70. Een land dat de herfst van het corrupte Somoza-regime meemaakt. De karakters Russell Price en Alex Grazier zouden beide gebaseerd zijn op journalist William D.Stewart, die voor ABC News aanwezig was in Nicaragua tijdens die turbulente periode.
Roger Spottiswoode neemt zijn tijd in het eerste half uur van de film en focust in eerste instantie op de professionele / romantische relaties tussen Alex en Claire enerzijds en Clair en Russell anderzijds. Een avond in een zang- en danscafé zal het begin zijn van hun zoektocht naar lokale rebellenleider. Een zoektocht die hen eveneens bij allerlei illustere figuren zal brengen: een vreemde zakenman Jazy (ijzingwekkend vertolkt door Jean-Louis Trintignant), een huursoldaat Oates (Ed Harris) e.a. .
Tijdens die zoektocht verschuiven de makers de focus subtiel van die romantische driehoek naar een andere laag : de neutraliteit van oorlogsfotografen op oorlogsterrein. Hoe behouden zij hun balans op die dunne lijn van neutraliteit? Een dankwoord trouwens voor de scenaristen die dit ingetogen maar krachtig doorheen het verhaal verweven hebben. Nick Nolte weet op onvergetelijke wijze die innerlijke battle krachtig weer te geven zonder daarbij de melodramatische toer op te gaan. Hoe straf is Gene Hackman dan weer in het uiten en subtiel laten voelen van wat hij niet luidop zegt.
Bij het zien van Under Fire denk je snel aan een recente topper als Civil War. Beide films mogen voor ons naast elkaar pronken. Waarbij het einde van Under fire op een of andere manier veel rauwer binnenkomt, terwijl cinematografisch Civil War misschien de betere van de twee films is.
Een van de grote verdiensten van regisseur Spottiswoode en zijn monteur Mark Conte is dat zij erin slagen om geleidelijk aan de spanning op te voeren naar een grimmig en ijzingwekkend tweede uur en die ongemakkelijke spanning in dat uur vol houden zonder op één moment grotesk uit de bocht te gaan. En dit allemaal ondersteund door die prachtige Oscargenomineerde score van Jerry Goldsmith .
Regisseur Roger Spottiswoode neemt misschien iets teveel tijd in het begin van de film om ons te laten kennismaken met de romantische kant van de drie hoofdrollen. Maar eenmaal hij je bij jouw nekvel weet vast te grijpen, laten zijn team en zijn cast de kijker niet meer los.
Genre: Drama, Oorlog
Jaar: 1983
Regisseurs: Roger Spottiswoode
Cast: Nick Nolte, Gene Hackman, Joanna Cassidy, Ed Harris
Land: USA, Mexico
Speelduur: 128 minuten
