Novocaine 

Everybody Hurts van R.E.M. speelt in de openingsscène van Novocaine, maar dat is buiten Nate (Jack Quaid) gerekend. Hij lijdt aan congenitale ongevoeligheid voor pijn met anhidrose (CIPA), een zeldzame aandoening waarbij een persoon geen pijn, temperatuur of zelfs signalen van de blaas voelt. Wat de jonge adjunct-directeur van de plaatselijke bank wél voelt, is affectie voor zijn collega Sherry (gespeeld door Prey-actrice Amber Midthunder). Alleen blijft die genegenheid onuitgesproken. Wie wil er immers op stap met een rare kerel die zelfs geen vast voedsel mag eten, uit schrik zijn tong af te bijten?

Wanneer Sherry per ongeluk hete koffie over Nate morst, volgt er toch een goedmaak-date en van het een komt het ander. Love is in the air. Maar wanneer de dag nadien drie gewapende kerstmannen het kantoor overvallen en Sherry als menselijk schild gebruiken, twijfelt Nate geen seconde. Johan-Cruijff-gewijs buigt hij zijn nadeel om tot voordeel. Al klungelend, zonder last van fysieke pijn, maar allerminst onkwetsbaar, zet hij de achtervolging in.

Wat volgt is een actiekomedie met zowel pieken als dalen. De kennismaking met onze hoofdrolspelers in de eerste akte is erg genietbaar, ook de martelscène en de verkenning van het huis van een van de criminelen – compleet met Home Alone-achtige boobytraps – weten te entertainen. Toch slaagt Novocaine er niet in om die lijn vast te houden, en volgt na het eerste halfuur een duidelijke dip die onze aandacht doet verslappen.

Ook de voorspelbaarheid speelt de spanning parten. Novocaine bevat een geslaagde twist, maar ook een handvol scènes waarin *spoiler alert* het lijkt alsof een personage het einde nabij is, waarna de redding telkens als een deus ex machina uit het niets opduikt.

Gelukkig houdt de immer charmante Jack Quaid de film recht. Net als in The Boys speelt hij de sympathieke goedzak die tegen wil en dank de held wordt. Geen spierbundel, wel een stuntelende redder in nood, die zich bij elke uitgedeelde klap verontschuldigt. Een rol die op Quaids lijf geschreven is, dankzij zijn komische timing en hoge aaibaarheidsfactor – al loert typecasting om de hoek.

De combinatie van creatieve actiechoreografie, een luchtige toon en een innemende cast maakt van Novocaine een supermarkt-kersentaart: het smaakt best oké, maar haalt het niet bij het meesterlijk gebak van een top-patissier.

Genre: actie, komedie, misdaad, thriller
Jaar: 2025
Regisseur: Dan Berk, Robert Olsen
Cast: Jack Quaid, Amber Midthunder, Ray Nicholson
Land: Verenigde Staten, Canada, Zuid-Afrika
Speelduur: 110 minuten