The Things You Kill 

Sommige thrillers proberen spanning op te wekken door vaart te maken. The Things You Kill doet precies het tegenovergestelde: de film vertraagt, knarst en wringt, tot elke stilte dreigend wordt. Wat begint als een psychologisch familiedrama ontvouwt zich langzaam tot een duistere meditatie over geweld, identiteit en de onontkoombare sporen die afkomst nalaat.

Regisseur en scenarist Alireza Khatami, eerder al verantwoordelijk voor het bezwerende Los Versos del Olvido, beweegt zich in The Things You Kill opnieuw op het snijvlak van realisme en vervreemding. Zijn cinema is niet geïnteresseerd in makkelijke antwoorden of catharsis. Integendeel want in zijn nieuwe creatie blijft hij vragen stellen, zelfs wanneer de aftiteling al loopt.

Ali (Ekin Koç) is een man bij wie alles op barsten staat. Na jarenlang als literatuurprofessor in de Verenigde Staten te hebben gewerkt, keert hij terug naar Turkije, naar het ouderlijk huis en een familiegeschiedenis die hij dacht achter zich te hebben gelaten. Samen met zijn vrouw Hazar (Hazar Ergüçlü) probeert hij al geruime tijd een kind te krijgen, zonder succes. De reden kent hij, maar houdt hij verborgen: Ali is onvruchtbaar. Een krenking die diep snijdt in zijn zelfbeeld en mannelijkheid.

Wanneer zijn moeder plots overlijdt na een vermeend ongeluk, schuift die existentiële crisis echter naar de achtergrond. Ali twijfelt aan de officiële verklaring en verdenkt zijn vader Hamit (Ercan Kesal) omdat die een verleden van huiselijk geweld heeft. Met die verdenking opent Khatami niet alleen een whodunit-achtige spanning, maar vooral een morele afgrond: wat gebeurt er wanneer slachtoffer en dader elkaars spiegel worden?

Visueel en thematisch werkt de film met zware, bijna nadrukkelijke symboliek. Verstopte leidingen onder het huis, een tuin die telkens opnieuw onderhoud vergt, een lichaam dat weigert te functioneren zoals verwacht: alles wijst op blokkades, op iets dat niet meer stroomt. Subtiel is het niet echt want de metaforen liggen er geregeld wel erg dik bovenop. Khatami kiest dus wel heel bewust voor een filmtaal die het onderbewuste aanspreekt, eerder dan de ratio.

Halverwege krijgt de prent een tweede zwaartepunt met de introductie van Reza (Erkan Kolçak Köstendil), een raadselachtige figuur bij wie Ali gehoor vindt. Hun gesprekken lijken aanvankelijk therapeutisch, maar naarmate de film vordert, verschuift ook Reza’s positie. De realiteit wordt poreus, perspectieven kantelen en The Things You Kill schuift voorzichtig op richting het surrealistische, zonder ooit volledig los te komen van de emotionele kern. De bovennatuurlijke wendingen en perspectiefverschuivingen zijn intrigerend, maar creëren wel afstand. Niet elke kijker zal zich emotioneel blijven verbinden met Ali, zeker wanneer deze psychologische thriller zijn realistisch houvast loslaat wat een deel van het publiek eerder intellectueel dan gevoelsmatig zal ervaren.

Centraal staat de vraag naar identiteit: wie zijn we los van het beeld dat anderen van ons hebben? En hoeveel van onze ouders dragen we ongewild met ons mee? Khatami plaatst die vragen expliciet in een patriarchale context, waarin mannelijkheid nauw verbonden is met macht, controle en geweld. Ali lijkt zich af te zetten tegen zijn vader, maar ontdekt gaandeweg hoe diep hij zelf door dezelfde structuren is gevormd.

Wat The Things You Kill onderscheidt van veel genreverwante films, is de radicale weigering om geweld te romantiseren. Hier geen heroïsche wraakfantasieën en morele vrijgeleides. Wanneer Ali een grens overschrijdt, toont Khatami niet de opluchting, maar de leegte die volgt. Geweld lost trouwens niets op en zorgt doorgaans voor cumulatie wat brokstukken nalaat die blijven etteren.

Dat maakt het drama zwaar, soms zelfs verstikkend. Toch is hij zelden expliciet gewelddadig. De grootste klappen vallen buiten beeld, in de suggestie, in wat niet wordt uitgesproken. Juist daardoor heeft The Things You Kill impact. De film, die op Sundance 2025 in première ging en daar werd bekroond, is geen makkelijke zit, maar wel een die bijt.

In een voorbij filmjaar vol luidruchtige thrillers kiest Khatami voor een fluistertoon die harder binnenkomt dan geschreeuw. The Things You Kill confronteert de kijker met een ongemakkelijke gedachte: sommige erfenissen kan je niet weigeren, alleen doorgeven.

Genre: drama, thriller
Jaar: 2025
Regisseur: Alireza Khatami
Cast: Ekin Koç, Erkan Kolçak Köstendil, Hazar Ergüçlü, Ercan Kesal
Land: Canada, Turkije, Polen, Frankrijk (internationale coproductie)
Speelduur: 114 minuten