Professor Richard Wanley (Edward G. Robinson) leidt een rustig en voorspelbaar leven met zijn gezin (Dorothy Peterson, Carol Cameron en Robert Blake). Hij geniet aanzien in zijn vak en brengt zijn avonden vaak door in zijn herenclub. Op een avond blijft zijn blik hangen op het portret van een aantrekkelijke jonge vrouw in een etalage. Wanneer hij het schilderij opnieuw bewondert, staat het model zelf plots naast hem: Alice Reed (Joan Bennett). Gevleid door zijn belangstelling raakt ze met hem aan de praat en al snel ontstaat er een vriendschappelijk contact.
Die ontmoeting bevalt echter allerminst Frank Howard (Arthur Loft), Alices jaloerse minnaar. In een vlaag van woede valt hij Richard aan en probeert hem te wurgen. Op het laatste moment grijpt Richard een schaar en steekt zijn belager dood uit zelfverdediging.
Wanneer de eerste schok is weggeëbd, besluiten Richard en Alice de politie niet te verwittigen. Niemand wist immers van Alices relatie met Frank en uit zelfverdediging handelde Richard volgens hen weliswaar terecht, maar dat zal moeilijk te bewijzen zijn. Na een moeizame en riskante onderneming laden ze het lichaam in Richards wagen die hij vervolgens in een moeras dumpt.
De volgende dag blijkt echter dat hun problemen nog maar net zijn begonnen en raken de twee onervaren samenzweerders steeds dieper verstrikt in een web van leugens en bedrog.
Het merkwaardige aan The Woman in the Window is dat je voortdurend zit te wachten op een onverwachte wending. Binnen de conventies van de film noir verwacht je haast vanzelf dat Alice vroeg of laat haar ware gezicht zal tonen en als een femme fatale ontmaskerd wordt. Maar dat gebeurt niet. Ze blijkt evenzeer een onschuldig slachtoffer te zijn als Richard door zijn verkeerde beslissing om de politie niet onmiddellijk in te schakelen, langzaam dieper wegzakt in een zomp van leugens en misleiding.
Daardoor rust het verhaal eigenlijk op een nogal wankele premisse. De keuze om het lijk te laten verdwijnen vormt een vrij dun uitgangspunt voor de gebeurtenissen die volgen.
Pas in de allerlaatste minuut komt er alsnog een grote verrassing die we hier lekker niet onthullen. Maar die ontknoping ondergraaf echter juist de kracht van de film. Tot dan toe ontvouwde het verhaal zich weliswaar rustig en eerder bescheiden spannend dan echt meeslepend, waarna een dan plots een overdreven melodramatisch einde volgt. Dat vervolgens ook nog eens als ‘onecht’ wordt weggezet, wat de finale nog meer ontgoochelend maakt. In het omvangrijk en kwalitatief sterke oeuvre van scenarist, producent en regisseur Fritz Lang, denk maar aan M – Eine Stadt sucht einen Mörder, Das Testament des Dr. Mabuse, Metropolis, Fury of The Big Heat – is The Woman in the Window geen miskleun, maar zeker ook geen glanzende parel.
Genre: film noir, misdaad, thriller, drama
Jaar: 1944
Regisseur: Fritz Lang
Cast: Edward G. Robinson, Joan Bennett, Raymond Massey, Dan Duryea, Edmund Breon
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 107 minuten
