Steven Soderbergh heeft zo wat alles geprobeerd wat maar uit te proberen valt, weliswaar met afwisselend succes. Ocean’s Eleven was financieel bekeken misschien wel een zegen, voor zijn carrière was het eerder een vloek. Vanaf dan wilden de studiobonzen immers dat zijn opvolgers evenveel geld opbrachten als de kraaktrilogie, helaas bleek dat niet het geval. Soderbergh kon nadien wel nog de critici paaien, toch besefte Hollywood dat ze haar gouden haantje kwijt was. Met grote gevolgen, want toen Soderbergh aanklopte met Behind The Candelabra kreeg hij het deksel op de neus. Niet alleen raakte op dat moment bekend dat hoofdrolspeler Michael Douglas een gevecht tegen keelkanker aanging waardoor de verzekeringsmaatschappijen alarm sloegen, ook vonden de studio’s het verhaal veel te “nichterig”.
Geen enkele studio zag het zitten om geld te stoppen in het levensverhaal van de flamboyante Wladziu Valentino Liberace (1919-1987). Ten einde raad trok Soderbergh naar de televisiezender HBO die hem wel groen licht gaf. Het is dan ook pijnlijk om vast te stellen dat dit project “maar” een televisiefilm is geworden. Gelukkig merkten Europese critici de film wel op. Wegens de lovende woorden in Cannes werd dan ook besloten om Behind The Candelabra in Europa wel in de bioscoopzalen te vertonen. Soderbergh zelf kon het al lang geen moer meer schelen, want de cineast was zo onthutst over deze perikelen dat hij inmiddels al zijn afscheid in de filmwereld had aangekondigd. Weliswaar maar voor een tijdje….
Bij ons is Liberace een minder bekende god, maar in Las Vegas was hij tijdens de jaren 70 de ultieme ster. De pianist haalde alle voorpagina’s door zijn overdreven kitschkledij, zo wordt bijvoorbeeld de waarde van zijn vossenjasje op zo’n slordige 300.000 dollar geschat. Hij liet zijn piano verzilveren en ook privé was hij een onverbeterlijke ijdeltuit. Iedereen wist wel dat Liberace in feite homo was, toch hield de ster tot aan zijn dood zijn seksuele voorkeur angstvallig geheim. De extravagante pianist had een voorliefde voor mooie blonde jongens. Een van zijn adonissen was Scott Thorson. Het is op zijn boek Behind The Candelabra: My Life with Liberace dat deze film is gebaseerd.
Al van tijdens de opnames van Traffic vertelde Douglas aan Soderbergh dat hij zichzelf de ideale persoon vond om Liberace te vertolken. De cineast hechtte destijds maar weinig belang aan Michaels woorden, toch lijkt de echtgenoot van Catherina-Zeta Jones decennia later groot gelijk te hebben: de rol van Liberace zou wel eens één van Douglas beste vertolkingen kunnen zijn! Je hebt geen seconde het gevoel dat je naar Douglas kijkt. Michael Douglas is gewoon Liberace, een fenomenale tour de force van de nu 68-jarige acteur. Datzelfde geldt ook voor Matt Damon, die de rol van Scott voor z’n rekening neemt.
Behind The Candelabra is een prachtfilm. Iedere scène is er eentje om van te snoepen. Het is net alsof Soderbergh je twee uur lang binnenloodst in de mooiste gangen van Amerika’s gokstad. Dit is genieten en gewoon cinema op zijn best!
GENRE: drama, biografie
JAAR: 2013
REGISSEUR: Steven Soderbergh
CAST: Michael Douglas, Matt Damon, Scott Bakula, Eric Zuckerman, Eddie Jimeson
LAND: USA
