De Engels-Ierse schrijver en regisseur Martin McDonagh maakte in 2004 met de kortfilm Six Shooter succesvol de overstap van theater naar film. Het was meteen een schot in de roos, want de film werd bekroond met een Oscar. Dat succes opende de deuren voor zijn eerste langspeelfilm, In Bruges uit 2008, waarin de stad Brugge een prominente rol kreeg toebedeeld. Nadien volgden Seven Psychopaths, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri en The Banshees of Inisherin.
In zijn nieuwste langspeelfilm, Wild Horse Nine, maken we kennis met CIA-agenten Chris en Lee. Chris is een veteraan die terminaal ziek is. Zijn laatste wens is om de mysterieuze Moai-beelden op Paaseiland te gaan bewonderen. Dat komt zijn overste MJ goed uit, die Chris maar al te graag aan de kant schuift in de aanloop naar de ingrijpende veranderingen in Chili. Door zijn behandeling met morfine begint Chris namelijk uit de biecht te klappen, waardoor duistere CIA-geheimen dreigen aan het licht te komen. Gealarmeerd door deze ontwikkeling stuurt MJ Chris’ partner Lee met hem mee, met de opdracht hem nauwlettend in de gaten te houden en indien nodig een halt toe te roepen.
Voor Wild Horse Nine kan Martin McDonagh rekenen op een cast met gerenommeerde namen, zoals John Malkovich als Chris, Sam Rockwell als Lee en Steve Buscemi als MJ, het nerveuze hoofd van de CIA. John Malkovich zet een van zijn mooiste vertolkingen in jaren neer, waarvoor hij terecht werd bekroond met de Volpi Cup voor beste acteerprestatie op La Mostra, het internationale filmfestival van Venetië. Hij brengt de snedige dialogen en gitzwarte humor uit de pen van McDonagh met het grootste gemak tot leven op het grote scherm.
Sam Rockwell vertolkt Lee, zijn partner in crime, die worstelt met zijn gevoelens. Moet hij zijn leermeester, vertrouwenspersoon en goede vriend Chris verraden om de beerput van de CIA gesloten te houden? De chemie tussen deze twee vrienden vormt het hart van de film en is fantastisch om te zien. Daarnaast is er de al even geroutineerde Steve Buscemi als MJ. Zijn schermtijd blijft beperkt, maar zijn vertolking laat meteen een onuitwisbare indruk na. Zijn hysterische spel zorgt voor enkele van de meest hilarische scènes uit de film. Naast al deze klasbakken staan ook twee Chileense actrices stevig hun mannetje. Mariana Di Girolamo en Ailin Salas vertolken twee studentes met wie de agenten tijdens hun verblijf op Rapa Nui optrekken.
Hoewel de personages Chris en Lee fictief zijn, krijgt Wild Horse Nine een historische setting mee. Het verhaal speelt zich af in de woelige maanden voorafgaand aan de staatsgreep in Chili op 11 september 1973, waarbij de CIA achter de schermen een belangrijke rol speelde in de val van de regering van Salvador Allende. Daarnaast verweeft Martin McDonagh echte CIA-operaties en complottheorieën in zijn scenario.
Martin McDonagh ging de uitdaging om zijn film op locatie in te blikken niet uit de weg. Het verhaal speelt zich grotendeels af op Paaseiland, dat sinds 1995 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Daardoor werden de werkzaamheden van de filmcrew op deze archeologische locatie van dichtbij opgevolgd om blijvende schade te voorkomen. Met de grootste zorg en in samenwerking met de lokale bevolking filmde Ben Davis, de vaste cameraman van Martin McDonagh, op enkele van de mooiste locaties van het eiland. Samen met de transformatie van de drukke hoofdstad naar het Santiago van de jaren zeventig wordt zo een authentiek en geloofwaardig tijdsbeeld geschetst.
Net zoals Ben Davis sinds Three Billboards Outside Ebbing, Missouri een vaste waarde is in de entourage van Martin McDonagh, is ook Carter Burwell zijn huiscomponist. Hij componeerde de muziek voor alle vijf langspeelfilms van de filmmaker. Burwell reisde zelf naar de set om inspiratie op te doen. De componist schreef eigenzinnige, bevreemdende muziekstukken voor zowel het verblijf op Paaseiland als het personage van John Malkovich. Je hoort zowel klassieke koorstukken van de Duitse componist Carl Orff als iconische nummers van Judy Collins, The Rolling Stones en Diana Ross, die je volledig onderdompelen in de sfeer van 1973.
Wild Horse Nine is een must-see, en het liefst op een groot scherm. De film wordt gedragen door uitmuntend acteerwerk van de voltallige cast en combineert spitsvondige humor en bijtende oneliners met een flinke dosis melancholie en emotionele gelaagdheid. Als dat alles nog niet overtuigt, kun je bovendien smullen van het zangtalent van zowel Sam Rockwell als John Malkovich, of genieten van de extra Super 8-beelden die Lee tijdens hun roadtrip schiet.
Genre: donkere komedie, drama
Jaar: 2026
Regisseur: Martin McDonagh
Cast: John Malkovich, Sam Rockwell, Steve Buscemi
Land: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten, Chili
Speelduur: 118 minuten
