American Sniper is zonder twijfel één van de meest controversiële films van Clint Eastwood. Dat is natuurlijk niet meer dan normaal als je een film over Chris Kyle (Bradley Cooper) maakt. Voor de ene is hij niet meer dan een stuk stront, terwijl hij voor de andere één van de allergrootste helden ooit is.
Kyle was een scherpschutter. Officieel heeft hij 160 mensen doodgeschoten, maar hij gaat zelf niet akkoord met dat cijfer (het zijn er veel meer, mijnheer!). Zijn autobiografie werd één van de best verkochte boeken in de States en je kan erin lezen hoe de “Legend” er spijt van heeft dat hij niet meer mensen kon doden zodat dat er minder Amerikaanse jongens sneuvelden. Hij denkt alleen maar in dienst van zijn land, een levenswijze waar je op zijn minst vragen bij kan stellen. De andere kant van het verhaal is dan weer dat hij zijn job plichtsbewust uitvoerde. Hij koos voor een carrière als scherpschutter en het was zijn taak om mensen te doden die op de loer lagen om Amerikaanse soldaten neer te knallen.
Het kon Kyle geen moer schelen of de dader een kind was. Zo begint de film ook, Kyle ligt verscholen op een dak en ziet hoe een tienjarige jongen een granaat draagt die hij op een aankomende Amerikaanse tank wil gooien. Wat doe je? Luister je naar je hart en laat je het kind leven en geef je die dus ook de kans om soldaten te doden die je verondersteld wordt te beschermen, of haal je de trekker over? Het antwoord zien we een halfuurtje later….
Eerst voert regisseur Clint Eastwood ons mee naar de jeugdjaren van Chris. De jongen wordt op een keiharde manier opgevoed. Volgens papa Kyle heb je in de wereld schapen, wolven en herdershonden. Het is de kunst van het bestaan om tot de laatste groep te behoren. En zo leeft Chris ook.
Hij is een welgevierde rodeorijder die bij iedere cowboy respect geniet. Zijn leven verandert als een paar gekken met een vliegtuig dwars door de Twin Towers vliegen. “Look what they did to the best country in the world!”, mompelt de cowboy. Voor Kyle is deze terroristendaad een teken om voortaan alles voor de stars and stripes te doen en hij gaat bij de NAVY SEALS. Tijdens de training raken zijn oversten zo onder de indruk van zijn schietvermogen, dat hij binnen de kortste keren tot scherpschutter wordt gepromoveerd. Net voor hij naar Irak trekt (in totaal heeft hij vier tour of dutys op zijn cv staan) trouwt hij nog met zijn liefje Taya (Siena Miller).
De verfilming van Kyle’s boek zou oorspronkelijk door Steven Spielberg worden geregisseerd, maar wegens een veelheid van redenen kwam men bij Clint Eastwood terecht. Het toeval wil dat op dat moment de sterregisseur Kyles biografie aan het lezen was. Iedereen weet dat Eastwood niet meteen een linkse jongen is, en hij stemde zoals verwacht toe.
Maar tijdens de voorbereidingen van de film gebeurde er iets: Chris Kyle werd in zijn eigen (veilige) land door een veteraan doodgeschoten. Zijn dood zorgde ervoor dat de militair een held werd waaraan je niet mag raken. Zijn vrouw Taya gaf Eastwood groen licht om de film alsnog te maken, zolang hij de held maar alle eer aandeed die hij verdient. En dat is het probleem.
American Sniper is cinematografisch één van de sterkste werken die Eastwood ooit uit zijn camera toverde, over de inhoud ervan valt echter heel wat te zeggen. De hele wereld ligt aan de voeten van Clint Eastwood, maar in zijn hart blijft hij een oerconservatieve Amerikaanse Republikein die alle militairen als helden ziet. Deze aanpak merk je in American Sniper.
Chris Kyle is zonder twijfel een plichtsbewuste soldaat die levens redde, maar Eastwood maakt hem nog heiliger dan de paus. Dat ontaardt natuurlijk in oneliners die een hoop niet-Amerikanen eerder zullen doen walgen, maar tegelijkertijd kan je er niet omheen dat American Sniper als film een tour de force is. Bradley Cooper deed er alles aan om eruit te zien als de echte Chris Kyle en zijn rol is dan ook fenomenaal. Iedereen zal een uitgesproken mening hebben over deze biografie. Dat is schitterend, zo hoort het ook, maar laten we vooral niet vergeten dat we het in de eerste plaats over filmkunst hebben. En op dat vlak was American Sniper dan ook één van de Hollywoodhoogtepunten van 2014.
GENRE: oorlog
JAAR: 2014
REGISSEUR: Clint Eastwood
CAST: Bradley Cooper, Sienna Miller, Kyle Gallner
LAND: USA
