Herinner je je nog Asa Butterfield? Hij was dat snoezig Brits kindacteurtje die op 11-jarige leeftijd voor het eerst erkenning kreeg als hoofdrolspeler Bruno, in het pakkend historisch oorlogsdrama The Boy in the Striped Pyjamas uit 2008 en in een regie van Mark Herman. Vervolgens daagde hij twee jaar later op in Martin Scorsese’s Hugo, een avontuurlijke hommage aan de Franse illusionistische filmpionier Georges Méliès. Asa stal toen in de titelrol ieders hart en speelde Oscar-winnaar Sir Ben Kingsley en all-time komiek Sacha Baron Cohen alias Borat, gewoon van het scherm.
Young Butterfield timmerde vastberaden en enthousiast verder aan zijn carrière en was onder meer te zien in de sciencefictionfilm Ender’s Game, het drama X+Y en de fantasyprent Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children van filmwonder Tim Burton waar hij in het illustere gezelschap van Eva Green, Judi Dench, Samuel L. Jackson, karakterkrak Rupert Everett en levende legende Terence Stamp, verkeerde. Van 2019 tot 2023 speelde Butterfield ook nog de hoofdrol in de razend populaire Netflix-comedy-dramaserie Sex Education.
Ondertussen is het knuffelbare rakkertje uitgegroeid tot een boomlange kerel van 26 jaar die al zo’n dertigtal films op zijn actief heeft. Hoogtijd voor een carrièreswitch dus en daarom kruipt Mister Butterfield nu met sadistisch leedvermaak in de kleren van A-killer Markus Fletcher in de horrorthriller All Fun and Games van het debuterend regisseursduo Eren Celeboglu-Ari Costa.
Het verhaal speelt zich af in de Amerikaanse stad Salem, Massachusetts, een boogscheut ten noorden van Boston. Salem is een toeristische trekpleister vooral vanwege zijn maritiem verleden, prachtig koloniaal centrum en interessante musea. Hoewel de naam ‘Salem’ komt van het Hebreeuwse woord ‘sjalom’, dat vrede betekent, is de stad ook wereldberoemd omwille van zijn beruchte heksenprocessen die dateren uit 1692. In totaal werden twintig onschuldige vrouwen en mannen gedood, omdat ze schuldig waren bevonden aan hekserij. Dertien vrouwen en zes mannen werden opgehangen. Dit niet zo fraai verleden is beslist niet aan de aandacht ontsnapt van the king of horror, Stephen King, die de literatuur- en filmwereld in 1975 luguber introduceerde tot de angstaanjagende en bloedstollende gruwelpraktijken in zijn tweede novelle en bestseller Salem’s Lot.
Perfecte achtergrond dachten scenaristen slash regisseurs Eren Celeboglu en Ari Costa voor hun horrorproject All Fun and Games. We zijn aan het begin van het verhaal getuige hoe twee tienerbroers een oud dagboek en een verroest mes gemaakt uit been vinden en ondanks de waarschuwing van zijn oudere broer, neemt Jo toch het snedige werktuig mee huiswaarts. Wanneer hij in zijn slaapkamer nieuwsgierig het mes opblinkt, komen er niet alleen enkele onheilspellende zinnen vrij, maar wordt meteen The Skarrow, een kwaadaardige kracht, ontgrendeld.
Deze mysterieuze demon dwingt Jo met een afgrijselijke fluisterstem, om het zonder toezicht achtergebleven groepje jongeren en de inwonende wacko neef, kinderspellen te spelen met een wel heel bloederig randje. Oudere broer Marcus raakt geïntrigeerd door het gedoemde wapen en pikt het hebberig van Jo. Dat had hij beter niet gedaan want in een zucht verandert hij van een levenslustige bink in een onvermurwbare en afschuwwekkende moordmachine. Let the bloody games begin!
All Fun and Games is een heel middelmatige en ontgoochelende get away-huiverprent die het moet hebben van een ongezonde dosis déjà vu-slashmoorden, enkele halfbakken jump scares, oorverdovende geluiden en krakkemikkige fluisterstemmen die de nodige angst moeten opwekken. Opzet totaal mislukt. Bovendien mist het één-bladzijde-script diepgang in zowel het flinterdunne en ongeïnspireerde kampvuurverhaal als in de karakterloze holle personages waardoor het de kijker eigenlijk geen moer kan geven of ze een voor een worden afgeslacht of niet. Toch wel een van de basiselementen om een geslaagde daver-flick tot een ‘goed einde’ te brengen.
Daarenboven kan je in een get away-prent normaliter toch makkelijk de aspirant slachtoffers verwittigen met je smartphone, doch door een dwaas en te opvallend scenario-smoesje, hebben de scenaristen ervoor gezorgd dat de bende jongeren op de vlucht moet zonder iPhones (sic!). Wanneer Marcus muteert in de slachter van dienst, kan je je niet van de indruk ontdoen dat de makers zich lieten inspireren op de lichaamstaal en dito houding van Jack Torrance in de beefthriller The Shining. Asa Butterfield is ondanks zijn enorme ervaring, uiteraard geen Jack Nicholson, waardoor het hoofdpersonage in plaats van angst en terreur te zaaien, eerder op de lachspieren werkt.
Toegegeven binnen dit specifiek genre, waar het doorgaans toch te doen is om zo ‘origineel’ mogelijk je medemens af te maken, zijn er wel enkele ‘welgekomen’ slasher-vibes en is de scène van de hooi-moord een origineel hoogtepunt. Maar, met amper een speelduur van zeventig minuten, is de ‘pret’ in All Fun and Games in een vingerknip voorbij, doch daar zal niemand over zeuren. Historici zullen wel emmeren over de voice-over-uitleg dat er in Salem zogenaamde heksen ook werden verdronken, wat geschiedkundig helemaal niet correct is. Soit, maar wel hoog tijd Asa Butterfield voor een tweede carrièreswitch, ons dunkt.
GENRE: horror, thriller
JAAR: 2023
REGISSEUR: Eren Celeboglu, Ari Costa
CAST: Asa Butterfield, Natalia Dyer, Benjamin Evan Ainsworth, Annabeth Gish
LAND: USA
