Hoewel Carnal Knowledge destijds door heel wat filmcritici beschouwd werd als een must-see, Roger Ebert vond het toentertijd zelfs de beste film van Mike Nichols, zullen heel wat filmfans zich anno 2023 een hoedje schrikken bij het zien van deze titel die op alle fronten uitblinkt in groteske vrouwonvriendelijkheid.
In 1971 bestond de term nog niet, maar tegenwoordig spreekt men van een anti-romcom als men het over Carnal Knowledge heeft. Kwestie van het kind een naam te geven, maar ook waarschijnlijk omdat het onmogelijk is om ook maar een greintje sympathie te voelen voor Jonathan (Jack Nicholson) en Sandy (Art Garfunkel). De twee vormen een onafscheidelijk duo ongelikte beren voor wie een vrouw niet meer is dan een aanvinking op het veroveringslijstje, met als vreemde apotheose The Bitch Parade wat een diaprojectie is waarin Jonathan (overigens prima vertolkt door een prima Nicholson) alle vrouwen waar hij ooit zijn tong of piemel stak als slachtvee keurt.
Mike Nichols die een paar jaar eerder de harten veroverde met The Graduate kreeg het in bepaalde middens hard te verduren met dit relatiedrama. Zo werd Carnal Knowledge bij zijn release in Ierland verboden en zou het tot 1980 duren vooraleer hij daar een bioscoop zag. Ook in Albany, Georgia liep het fout. Een bioscoopuitbater werd er veroordeeld voor het tonen van seks en bloot, ook al vernietigde later het Amerikaanse Hooggerechtshof deze veroordeling en oordeelde dat de film niet obsceen was en dat men geen enkele rechtsgrond had om de bioscoopmanager te veroordelen, voor de verdeler Avco Embassy was het dan weer gratis promotie.
Carnal Knowledge verveelt niet echt, ook al werkt het statisch acteerwerk van Art Garfunkel soms aardig op de zenuwen, niet dat je het hem kwalijk kan nemen dat hij een stijve hark moet vertolken die ligt te rampetampen met de stropdas aan! Maar je krijgt nog meer te verduren dan dat, zo is er de veel te luie soundtrack die bestaat uit alsmaar hetzelfde nummer van Glenn Miller, wat wellicht gekozen werd omdat men daar geen auteursrechten voor moest betalen.
Een bijkomend probleem is dat Jack Nicholson iedereen overklast en daar in feite alleen maar zijn wenkbrauwen hoeft voor te fronzen, terwijl Candice Bergen de uitstraling heeft van een standbeeld. Enkel de rol van Ann-Margret blijft hangen. Mike Nichols was trouwens meer dan zes maanden op zoek naar het juiste meisje om Bobbie te spelen en overwoog eerst nog Jane Fonda, Raquel Welch, Joan Collins, Natalie Wood en Dyan Cannon maar koos uiteindelijk toch voor Ann-Margret.
En hoe kunnen we Rita Moreno vergeten, de Oscar-winnares uit West Side Story van 1961 die fijntjes vrouwenhater (of hoe je hem ook mag noemen) Jonathan op het einde met beide voetjes op de grond zet. Door zijn allesbehalve politieke correctheid is Carnal Knowledge gedoemd om door de plee gespoeld te worden, en ook al zit er na 50 jaar behoorlijk sleet op deze vreemde film blijft hij enigszins nog een aanrader, al was het maar wegens de verdienste van Jack Nicholson.
GENRE : drama
JAAR : 1971
REGIE: Mike Nichols
MET : Jack Nicholson, Candice Bergen, Art Garfunkel, Ann-Margret, Rita Moreno, Cynthia O’Neal, Carol Kane
LAND: USA
