Op het Blu-ray-hoesje van Summerland staan er wel een paar sterren quotaties vermeld van recensenten die de film hebben gezien en die in de vakbladen proberen aan te prijzen, maar dit drama verscheen in de noodlottige zomer van 2020 en zag dus weinig of geen bioscoopzalen. En dus is het voor de meeste mensen een zo goed als compleet onbekende titel.
Het verhaal speelt zich af in het landelijke Kent tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het leven gaat in het Britse stadje rustig zijn gang en de meeste mensen voelen daar de ellende van de oorlog niet, want het doel van de Duitsers is Londen dat platgebombardeerd moet worden. Iedereen kent iedereen in de kuststreek van Kent, maar Alice Lamb (Gemma Arterton, gewezen Bond-girl) wordt toch liever gemeden. De ene zegt dat ze een nazi-spionne is, terwijl anderen er zeker van zijn dat ze een heks is.
Het enige wat Alice Lamb in feite wil is met rust gelaten worden en zich concentreren op haar boek dat over folkloristische mythologie gaat. Ze weet dan ook niet meer dat ze zich ooit heeft opgegeven voor een programma waarin volwassen willen zorgen voor kinderen wier ouders in de oorlog betrokken zijn. En zo staat op een dag de jonge jongen Frank (Lucas Bond) die uit Londen geëvacueerd is voor haar deur. Zijn vader is piloot bij de RAF, terwijl zijn moeder werkt voor de War Rooms in Londen. Alice is echter niet bepaald opgezet met zijn komst en ze vertelt aan het plaatselijke schoolhoofd dat ze binnen een week van hem af wil. Maar er groeit vriendschap tussen de twee…
Summerland is het filmdebuut van Jessica Swale en voorheen met succes actief was in de toneelwereld als scenariste en regisseuse. Summerland was één van die bekroonde stukken. Summerland is best wel een aardige film, maar je merkt dat de cineaste net iets te veel hooi op haar vork wil nemen dan goed is waardoor de film ongewild wat pompeus overkomt. Zo halen de nietszeggende dialogen over de fata morgana’s waar Alice over schrijft de kijker veel te veel uit het al bij al toch simpele verhaal. Ook de onmogelijke love interest van de schrijfster (een lesbische relatie wat in het preutse Engeland niet zo vanzelfsprekend was) die door middel van flashbacks wordt weergegeven heeft wel zijn nut in het verhaal, maar alles wordt veel zo oppervlakkig getoond dat je er als kijker geen emoties kan voor voelen.
Dat de film toch niet onder de middelmaat zakt valt uiteindelijk te danken aan de meer dan behoorlijke acteerprestaties van de cast. Gemma Arterton heeft wel de moeilijke opgave om in haar rol te switchen van aftandse en harteloze bitch naar de liefhebbende oppasmoeder, maar ze komt wel altijd geloofwaardig over. En dat kan je ook zeggen van de jonge acteurs. Lucas Bond is ontwapenend en het is ook moeilijk om niet te vallen voor de charme van Dixie Egerickx die we ook al zagen schitteren in The Secret Garden van wie je in je boekje mag noteren dat ze in de toekomst wel eens een heel grote actrice zou kunnen worden.
Genre: drama
Jaar: 2020
Regisseur: Jessica Swale
Cast: Gemma Arterton, Gugu Mbatha-Raw, Penelope Wilton, Tom Courtenay, Dixie Egerickx
Land: UK
Speelduur: 99 minuten
