Bernard Jordan is een oorlogsveteraan die op het einde van zijn leven niets liever wil dan de 70ste verjaardag van de landing op D-day te gaan vieren in Frankrijk. Hij besluit om nog één keer op avontuur te gaan door te ontsnappen uit het rusthuis waar hij samen met zijn vrouw woont. Bernard heeft er alles voor over om nog een laatste eerbetoon te geven aan zijn gevallen kameraden. Zijn ontsnapping wordt dan ook snel een trend in de pers en op sociale media.
Dat Sir Michael Caine een fantastische acteur en een oude rot in het vak is weten we natuurlijk al langer dan vandaag. Met The Great Escaper sluit hij zijn langdurige carrière in schoonheid af vooraleer hij gaat genieten van zijn welverdiende pensioen. De acteur mag namelijk in maart al 91 kaarsjes uitblazen. Caine smijt zich dan ook nog een laatste keer in de rol van Bernard. Met de nodige humor, finesse en emotie brengt hij het waargebeurde verhaal van de oorlogsveteraan met een rol die aanvoelt alsof hij speciaal voor hem neergeschreven is en waarin hij nog een laatste keer bewijst wat voor een groot acteur hij is.
Met 175 IMDb-credits gaat Michael Caine verdient de filmgeschiedenis in. Naast hem speelt ook Glenda Jackson haar laatste rol als Irene Jordan, de vrouw van Bernard. Ook zij weet de nodige humor aan dit emotionele verhaal toe te voegen en geniet er maar al te graag van om haar verzorgsters beet te nemen tijdens de ontsnapping van Bernard. Jammer genoeg heeft Jackson de film niet kunnen zien, aangezien ze van ons heen is gegaan de week voordat de film aan een testpubliek werd getoond.
Het duo draagt samen de film en laten duidelijk merken dat ze nog genieten van iedere seconde voor de camera. Er wordt ook plaats gemaakt voor de nieuwe, jonge garde. Zo spelen Will Fletcher en Laura Marcus de jonge versies van Bernard en Irene. Ook zij voegen extra waarde toe aan het verhaal tijdens de verschillende flashbacks en doen zeker niet onder. De beide, nog vrij onbekende, acteurs brengen het prille liefdesleven van de twee personages en geven daardoor onrechtstreeks meer diepgang aan de oudere personages en de relatie die ze hebben.
Één van de voorwaarden die Michael Caine stelde was dat zijn goede vriend Sir John Standing ook een rol zou krijgen. De twee kennen elkaar al sinds de jaren 50 toen ze allebei nog onbekende acteurs waren en het moeilijk hadden om een job te vinden.
Oliver Parker nam de regie voor zijn rekening, een vrij onbekende regisseur die nog geen uitschieters heeft gedraaid, maar wel enkele bekende. Zo regisseerde hij onder andere Dad’s Army, Dorian Gray en Johnny English Reborn. Met The Great Escaper brengt hij dezelfde toon als in zijn vorige films, maar slaagt hij er op een bepaalde manier in om dit toch naar een hoger niveau te tillen. De Britse regisseur brengt een hartverwarmende film en een waardige afsluiter voor Caine en Jackson.
The Great Escaper lijkt op het eerste gezicht een komisch verhaal te zijn, maar is zeker veel meer dan dat. Het stelt de juiste vragen op de goede moment en laat ons nadenken over hoe de geschiedenis anders kon. Het geeft ons een kijk op het onnodige verlies dat zowel de Britten, de Amerikanen, maar ook de Duitsers geleden hebben tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoe de soldaten van weleer omgaan met de trauma die ze beleefd hebben en dat een mensenleven te snel voorbij gaat. Daarom is het eens zo belangrijk om er het beste van te maken en te genieten van iedere dag die je hebt. Een waardig afscheid van Sir Michael Caine en Glenda Jackson. Daarvoor alleen al zou je deze film gezien moeten hebben. Geniet van je pensioen, Michael. Bedankt voor de vele uren filmplezier.
Dutch FilmWorks heeft The Great Escaper uitgebracht op Blu-Ray en dvd.
GENRE: Komedie, Drama, Romantiek, Oorlog
JAAR: 2024
REGISSEUR: Oliver Park
CAST: Michael Caine, Glenda Jackson, John Standing
LAND VAN OORSPRONG: UK, Frankrijk, Zweden
SPEELDUUR: 96 minuten
