meeste mannen zijn ongelikte hufters! Rond deze radicale visie weeft de Amerikaanse toneelauteur Neil LaBute in zijn filmdebuut In the Company of Men, een actuele en vooral verontrustende gitzwarte satire.
Chad (Eckhart) en Howard (Malloy) zijn twee vrienden en managers in hetzelfde bedrijf. Chad is een volbloed yuppie. Haren onberispelijk glad, een flitsende das en bovendien ‘een lekker stuk’. Howard heeft een hogere positie en is ogenschijnlijk het schlemiele Woody Allen-typetje. Ogenschijnlijk, want zijn pientere oogjes fonkelen wanneer Chad hem voorstelt om zich gezamenlijk op een nietsontziende manier te wreken op het andere geslacht. Volgens Chad zijn hiervoor argumenten genoeg: ze zijn in hun carrière gepasseerd door jongere collega’s, ze kregen net de bons van hun respectievelijke partners en bovendien worden ze voor zes weken uitgezonden naar een dochterbedrijf ergens in een saaie stad.
Het gemene plan wordt uitgebroed. Ze hebben alleen nog een dom wicht nodig dat ze allebei versieren, dolverliefd maken, om haar vervolgens zo cool mogelijk te dumpen, het liefst gepaard gaand met een eindeloos tranendal. Diep kwetsen is de missie. Hun keuze valt op Christine, een dove en naïeve typiste in een naastgelegen kantoor. De makkelijke prooi hapt toe. De verraderlijke mannen spelen een sadistisch spel en drijven hun patriarchale wellust naar een hoogtepunt. Wat start als een kat- en muisspel, eindigt in regelrechte psychologische oorlogsvoering. Op de koop toe komen Chads ware motieven aan het licht en blijkt dat Christine slechts een pionnetje is in zijn persoonlijke en ambitieuze duel tegen Howard.
LaBute creëert in deze film een vlijmscherpe en onverbiddelijke machowereld waarin de wolven streven naar absolute controle. De theaterachtergrond van LaBute drukt een opmerkelijke en verrassend originele stempel op de film. De plot is verdeeld in zes strak omlijnde hoofdstukjes en voorzien van een pro- en epiloog. De sfeer is ontleend aan de film noir en wordt bepaald door ragfijne psychologische wendingen en vlijmscherpe dialogen. Woorden zijn duidelijk effectiever dan fysiek geweld. De ongewone cameraopstellingen benadrukken de mannelijke sarcastische roofdierenmentaliteit, wat het gevoelsleven van de personages verre van ongemoeid laat. Zowel vrouwen als mannen zullen zich na de film niet bijster goed voelen en verhitte discussies aangaan. In the Company of Men kaapte op het Sundance Film Festival de Filmmaker’s Trophy weg en maakte van LaBute een naam om te onthouden.
Genre: komedie, drama
Jaar: 1997
Regisseur: Neil LaBute
Cast: Aaron Eckhart, Matt Malloy, Stacy Edwards
Land: Verenigde Staten, Canada
Speelduur: 97 minuten
