Deze whodunit was in 1932 het antwoord van Warner Bros op de succesvolle Dracula– en
Frankenstein-films van Universal. Met het verschil dat Warner ervoor koos om humor in het
verhaal te steken, maar of dat ook een meerwaarde is voor de film lees je verder.
De film opent in de haven waar een man zenuwachtig op iets of iemand staat te wachten.
Michael Curtiz weet de kijker direct mee te nemen in het verhaal door niet zomaar alle
cruciale info meteen voor te schotelen. Naar aanleiding van een reeks moorden met een link
naar het onderzoeksinstituut van doctor Xavier (Lionel Atwill), probeert de doctor om het
onderzoek eerst intern te voeren in plaats van onmiddellijk de politie een grootschalig onderzoek te laten voeren. De uitmuntende reputatie van zijn instituut zit daar voor veel tussen.
In zijn laboratorium in zijn villa op de rotsen onderwerpt hij zichzelf en zijn directe collega’s
Wells (Preston Foster), Haines (John Wray), Duke (Harry Beresford), and Rowitz (Arthur Edmund Carewe) aan een test. Hij is ervan overtuigt dat hij via het gebruik van bekerglazen, elektrostatica en vloeistoffen de moordenaar kan aanduiden
Ze moeten niet alleen de politie op afstand houden maar ook de pers. Die laatste in de figuur
van reporter Lee Taylor (Lee Tracy) . Hier dient zich misschien het grootste minpunt van de film aan: dit drukdoend humoristisch karakter lijkt wel uit een ander soort film gekopieerd . Hij steekt zo hard af tegen de rest van het verhaal en de overige karakters dat het vloekt bij momenten. Bepaalde scènes met hem haalden ons dan ook uit die heerlijke whodunit-sfeer.
Dat doet geen afbreuk aan het visuele plezier van de film. De grootste artiest staat
achter de camera’s : Michael Curtiz (Captain Blood, The Adventures of Robin Hood, Mildred
Pierce,…) . Het gebruik van de kleur groen is fantastisch: van de lucht tot het groene kleed
van Joanne Xavier (Fay wray), de dochter van doctor Xavier. Het absolute hoogtepunt is de
eigenlijke test in het labo. Het ziet er allemaal prachtig uit en entertaint van begin tot het
einde. En die sfeervolle setting van de villa deed ons spontaan denken aan een heel resem
andere films waaronder veel Edgar Allan Poe-verfilmingen met Vincent Price.
We hebben nu de voorkeur gegeven aan de ingekleurde versie, maar de Blu-ray van Warner Archives bevat ook de originele zwart-wit versie. Een film die zeker zijn plaats verdient in elke filmcollectie.
Genre: scifi, mysterie, thriller
Jaar: 1932
Regisseur: Michael Curtiz
Cast: Lionel Atwill, Fay Wray, Preston Foster, John Wray
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 77 minuten
