Le Royaume speelt zich af op Corsica, het groene Franse mini continent in de Middellandse Zee. Het eiland heeft een flinke portie cultuur, een turbulente geschiedenis en getuigt van een enorme diversiteit met ruwe bergen, dichte bossen en dromerige stranden met kristalhelder water. Doch de weerspiegeling in het azuurblauwe Corsicaanse wateroppervlak is anno 1995 niet zo paradijselijk voor de 15-jarige Lesia.
Door de dood van haar moeder verblijft ze bij een tante, want haar vader Jean-Paul is helemaal niet in de mogelijkheid om voor haar te zorgen. De man is namelijk de gevreesde parrain van een beruchte maffioso-clan. Hij is een mysterieus figuur, die op de vlucht is voor zowel de politie als een concurrerende gangsterbende en leeft ondergedoken in verschillende streng beveiligde schuilplaatsen en afgeschermde villa’s.
Terwijl Lesia aan het begin van haar loeihete zomervakantie optrekt met haar vriendje die in een supermarkt werkt, geniet van de zonnestralen en uitkijkt naar enkele maanden vol ontdekkingen, wordt ze zonder enige verwittiging door haar tante meegenomen naar een afgelegen plek, waar ze wordt opgepikt en bij haar vader wordt gebracht. Het moment is blijkbaar aangebroken waarop vader wat quality time wil en kan doorbrengen met zijn dochter.
Het streng bewaakte landhuis lijkt wel een gouden dwangbuis. De enige link van het onwetende meisje met de buitenwereld is het televisiescherm in de woonkamer waarop constant verslag wordt gegeven over bloedige aanslagen, drive-by shootings, bomauto’s en doodgeschoten gangsters. Wanneer Jean-Paul plots moet vluchten omdat zijn leven ernstig wordt bedreigd, neemt hij Lesia mee en samen doorkruisen ze wanhopig het grootste eiland van Frankrijk vol innemende natuurlandschappen, doch op ieder onbewaakt moment kan het noodlot fataal toeslaan.
Naast Julien Colonna, die ook de regie voor zijn rekening nam, werd het scenario van Le Royaume geschreven door actrice, cineaste en scenariste Jeanne Herry. Wellicht een naam die je weinig zegt, maar Herry is de dochter van César-winnares en voormalige topactrice Miou-Miou (Les Valseuses, La Dérobade, Tenue de Soirée) en de beroemde zanger Julien Clerc (Ce n’est Rien, This Melody, Si on Chantait). Boeiend is dat Julien Colonna opgroeide op Corsica en dat merk en voel je tijdens het bekijken van Le Royaume, omdat hij zijn afkomst op een trefzekere, maar vooral authentieke manier weet te integreren (lokale cultuur versus criminele onderwereld) in een verhaal over dood en macht.
Op een intrigerende manier mixt Colonna in zijn langspeelfilmdebuut Godfather-achtige elementen met ingrediënten typerend voor een ontluikend relationeel vader-dochter-coming-of-age-drama. Toch trapt de beginnende cineast niet in de verleidelijke cliché-valkuil van de representatieve maffiafilms, maar weet zich betoverend te onderscheiden van dit verzadigde genre waarin de criminelen worden verheerlijkt, door ons sfeervol mee te trekken in het zenuwachtige, schichtige, waakzame en aparte milieu, maar dan expliciet bekeken door de onschuldige ogen van de jonge Lesia.
Een onbevangen en observerende tiener die net als het publiek, niet veel weet over wat er eigenlijk aan de hand is, omdat Colonna doelbewust alles hult in een sluier van mysterie en je op die manier nieuwsgierig en gedemystificeerd weet mee te trekken in het meedogenloze milieu. Colonna beschikt over het talent om een duistere sfeer te creëren te midden van een broeierige zomer en mag zich gelukkig prijzen met de frisse en boeiende vertolking van nieuwkomer Ghjuvanna Benedetti, die zowel kwetsbaarheid als kracht uitstraalt, in de rol van Lesia.
Le Royaume is een zowel betoverende als een onontkoombare crimitragedie die zich vooral richt op de studie van een relatie tussen een vader en dochter, die elkaar eindelijk kunnen ontmoeten, leren kennen en hun ‘verloren tijd’ proberen in te halen onder impuls van een constant beangstigende dreiging, en is aangrijpend door de manier waarop de filmmaker de harde confrontatie tussen onbevlekte jeugd en de genormaliseerde corruptie van de volwassen wereld meeslepend in beeld weet te brengen.
Hoewel de film wat traag op dreef komt en sommige wendingen voorspelbaar zijn, is Le Royaume zeker een intense misdaadthriller waarin diepgaand de inwijding van een dochter in het gevaarlijke leven van haar vader wordt onderzocht, die trefzeker en zonder sensatiezucht is geregisseerd en waarin uitstekend, door grotendeels niet-professionele acteurs, wordt geacteerd. Dat levert een geslaagd debuut op met een uniek persoonlijk verhaal over familiale liefde tegen de achtergrond van georganiseerd geweld. Hou zowel Julien Colonna als Ghjuvanna Benedetti nauwlettend in het oog want deze twee kersverse talenten hebben beslist nog veel goeds in hun marge.
Genre: drama, crime
Jaar: 2024
Regisseur: Julien Colonna
Cast: Ghjuvanna Benedetti, Saveriu Santucci, Anthony Morganti, Andrea Cossu
Land: Frankrijk
Speelduur: 108 minuten
