Ridley Scott kijkt graag naar de geschiedenis. In het verleden maakte hij maar liefst acht exuberante historische films. Dit jaar mogen we er nog eentje bijtellen, al moeten we toegeven dat de cineast deze keer vooral een oude koe uit de sloot haalt.
Gladiator mag dan wel Ridley Scott’s meest iconische epos zijn, het finale karakter van de sandalenfilm leek ons geen franchisemateriaal. Toch deed Scott er alles aan om ons van het tegenovergestelde te overtuigen. Het resultaat is helaas eerder wisselvallig. Het grootste struikelblok ligt bij het scenario. David Scarpa, Peter Craig en David Franzoni schrijven een verhaal dat bij momenten meer aanvoelt als vergeten fanfiction uit een oubollig forum. Terwijl Gladiator II eerder bewandelde paden volgt, tracht het op halsstarrige wijze een link te leggen met het origineel. Dat de film hiermee de impact van zijn voorganger klungelig ondermijnt, moeten we er helaas bij nemen.
Die trend zet zich ook voort in de muziek. Harry Gregson-Williams gebruikt Hans Zimmer’s meesterwerk als basis voor zijn eigen soundtrack. Hoewel het sfeervol en bombastisch genoeg is om een epos te dragen, voegt het weinig toe aan Zimmer’s chef-d’œuvre, waarvan de thema’s behouden blijven voor de emotioneel beladen scènes.
Ondanks dit alles sneuvelt Gladiator II niet in de arena. Het blijft een onderhoudende popcornfilm met imposante sets en spectaculair arenageweld. Deze keer heeft de arena veel meer te bieden dan knokkende spierbundels in sandalen met verder weinig om het lijf. Het zijn stuk voor stuk extravagante, maar campy actiescènes, met als absoluut hoogtepunt een op schaal gemaakte zeeslag in het Colosseum.
Dit spektakel wordt bovendien ondersteund door een ware sterrencast. Hoewel Paul Mescal eerlijkheidshalve het charisma van Russell Crowe mist, wordt dit ruimschoots gecompenseerd door een ronduit heerlijk flamboyante en gluiperige vertolking van Denzel Washington.
Gladiator II is een spectaculaire, maar oppervlakkige spektakelfilm die te veel in de voetsporen van zijn voorganger treedt en daarbij knullig diens pad besmeurt. Het voelt daarom enigszins vreemd om te concluderen dat we ons gedurende de volledige speeltijd van 2,5 uur geen moment hebben verveeld.
Genre: actie, avontuur, drama
Jaar: 2024
Regisseur: Ridley Scott
Cast: Connie Nielsen, Paul Mescal, Pedro Pascal, Denzel Washington
Land: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten
Speelduur: 148 minuten
