Mikko Mäkelä werd in 2019 als rijzende ster gezien onder de LGBTQ-cineasten door het Amerikaanse IndieWire dat zich vooral focust op de onafhankelijke filmindustrie. Zijn debuut A Moment in the Reeds uit 2017 werd goed ontvangen en op meerdere filmfestivals over de hele wereld vertoond. Met zijn nieuwste langspeelfilm Sebastian brengt de filmmaker opnieuw een queer verhaal. Ditmaal over een jonge schrijver die er alles voor over heeft om zijn eerste roman gepubliceerd te krijgen.
De 25-jarige jonge aspirant-schrijver Mark loopt over van ambitie en krijgt groen licht van zijn uitgever om zijn eerste roman neer te pennen. Als onderwerp kiest hij dat van de sekswerker. Iedereen ziet het talent van Mark, maar wat ze niet weten is dat hij voor zijn research een dubbelleven start als prostitué Sebastian door een profiel aan te maken bij Dreamy Guys. Wat begint met aarzelende ontmoetingen waarbij hij zijn schroom over zijn geaardheid probeert te overwinnen, evolueert, mede door de feedback van zijn redacteur, tot afspraken in nachtclubs en een orgie waar Mark zichzelf in verliest en alles op het spel zet. De enige persoon die bij hem kan doordringen is de oudere laatbloeier Nicholas, waarmee Mark een emotionele band krijgt en bij wie hij alles kan opbiechten.
Mikko Mäkelä zelf schreef het scenario van Sebastian, net als dat van zijn regiedebuut, maar het heeft helaas niet zoveel om het lijf. Het is nergens verrassend en steevast voorspelbaar. Net zoals de redacteur tegen Mark zegt: wordt het niet te repetitief? Mikko Mäkelä brengt een film waarin hij de expliciete scènes niet schuwt, waar sommige beslissingen van Mark/Sebastian geen duiding krijgen zodat het gissen blijft naar het hoe en waarom, en waarin het echt moeilijk is om een band te creëren met zijn personage.
De Italiaanse acteur Ruaridh Mollica vertolkt Mark met verve als een jonge man die op zoek is naar zijn eigen identiteit, maar door zijn honger naar ambitie en erkenning steeds afstandelijker wordt van diegenen die het goed met hem menen. Enkele van de mannen die hij ontmoet worden vertolkt door Ingvar Sigurdsson, die we kennen van A White White Day en de IJslandse Crime serie Trapped, en Jonathan Hyde, die als Nicholas voor het positieve lichtpunt in de film zorgt waardoor Sebastian niet vervalt in die donkere taboesfeer die rond films met dergelijke thematiek hangt.
Sebastian is een co-productie tussen Finland, het Verenigd Koninkrijk en België. Een deel van de post-productie ging door in Antwerpen en er werd gefilmd in Brussel, waar Sebastian na één van zijn ontmoetingen verloren rondzwerft in de nacht. De film kreeg zijn wereldpremière in de World Cinema Dramatic Competion op het Sundance Film festival begin dit jaar en is vooral een gedurfd en eerlijk portret over sekswerk.
Genre: Drama
Jaar: 2024
Regisseur: Mikko Mäkelä
Cast: Ruaridh Mollica, Ingvar Sigurdsson, Jonathan Hyde
Land: Finland, Verenigd Koninkrijk, België
Speelduur: 110 minuten
