Tarik Saleh kennen we vooral van Boy From Heaven, waarin de zoon van een arme visser aan de prestigieuze Al-Azhar Universiteit in Caïro ongewild ingeschakeld wordt bij de bitterharde verkiezingen van de nieuwe Iman. Een film die in Cannes meedong naar Gouden Palm en ook tijdens het afgelopen Filmfestival van Gent meermaals in de kijker liep. Hoewel Boy From Heaven door zijn onderwerp eerder in de categorie van arthouse terechtkomt, merk je toch dat de Zweed verlekkerd is op het traditionele concept van de Hollywoodfilm. Dat ontdek je nog meer in zijn vorige film The Contractor.
James Harper (Chris Pine) is een Amerikaanse patriot die zo aan zijn land gehecht is dat hij de stars and strips op zijn bovenarm heeft laten tatoeëren. Geen betere job voor zo’n man dan het leger, maar wanneer hij betrapt wordt op het gebruik van illegale steroïden wegens een alsmaar opduikende knieblessure, wordt hij door zijn nieuwe commandant zonder al te veel pardon ontslagen. Het moment kan niet slechter gekozen zijn, want Harper, die een vrouw en kind ten laste heeft, zit in slechte financiële papieren. Hij laat zich door zijn vroeger legermaatje Mike (Ben Foster) overhalen om te werken voor een militair bedrijf gerund door veteraan Rusty Jennings (een enorm verouderde Kiefer Sutherland). Volgens artikel 50 mag zo’n bedrijf geheime missies in het buitenland uitvoeren voor zaken die de Amerikaanse staatsveiligheid in het gedrang brengen. Harper wordt samen met Mike naar Berlijn gestuurd om er een wetenschapper uit te schakelen die zich bezighoudt met bioterrorisme.
Tijdens het eerste kwartier van deze film, die als straight-to-dvd werd uitgebracht, krijg je een verhaal te zien van een patriottische soldaat die zo het spiegelbeeld van Pete ‘Maverick’ Mitchell had kunnen zijn. Een kerel die geen vragen stelt, maar gewoon slaafs op elk moment de Amerikaanse vlag salueert en steeds doet wat van hem gevraagd wordt. Een ideaal personage voor de soms wat karakterloze Chris Pine, die met de dag meer en meer op Ray Liotta begint te lijken.
Vanaf het moment dat het verhaal in Berlijn start, barst de film echt los, al is het soms niet meer dan een flauwe kruising tussen de Mission: Impossible– en de Jason Bourne-films. Gelukkig weet regisseur Tarik Saleh wat hij moet doen om een spannende film in elkaar te boksen, ofschoon het verhaal compleet van de pot gerukt is en waarin alle geloofwaardigheid zoek is. Toch is The Contractor een leuke B-film voor actiefans die er vrede mee kunnen nemen dat het allemaal een beetje déjà vu is en al beter gedaan is.
Genre: actie
Jaar: 2022
Regisseur: Tarik Saleh
Cast: Chris Pine, Ben Foster, Gillian Jacobs, Eddie Marsan, JD Pardo, Florian Munteanu
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 103 minuten
