Enkele jaren geleden heeft een seriemoordenaarskoppel, verkleed als de Kerstman en zijn vrouw, lelijk huisgehouden en meerdere verwoeste gezinnen achtergelaten. Wanneer één van de overlevenden van die slachting plots op weg naar huis onder verdachte omstandigheden de dood vindt, kort voor Kerst, vreest de FBI meteen voor het ergste. En ze hebben gelijk, de killers zijn nog actief. Ze hebben namelijk nog het lijstje van de Kerstman af te werken.
Kerstmis is niet alleen populair bij kinderen en familiegezinde volwassenen, maar ook bij horrorfilmmakers. Samen met Valentijnsdag is Kerst het populairst voor feestdaghorror, zelfs Terrifier‘s Art The Clown kon dit jaar de lokroep van zo’n rood pak niet weerstaan. Maar wat wij nu onder onze boom vinden is deze The Nights before Christmas (2019), een sequel op Once Upon a Time at Christmas (2017).
Onschuldig ogende titels voor wat doorsnee kerstslashers blijken te zijn. Waarom ook niet? Om The Nights before Christmas te kunnen volgen, is de eerste film gezien hebben geen must. Het kan geen kwaad, maar je merkt al snel dat het verhaal niet overloopt van complexiteit of innovatie. Het is een low-budgettitel ten voeten uit en de grootste charme komt, niet verrassend, van de moorddadige kerstman en zijn partner-in-crime, de Harley Quinn-achtige Mrs. Claus.
Beide personages worden geestig gespeeld door respectievelijk plotschrijver Simon Philips en actrice Sayla de Goede. Zij hebben de beste scènes, in het bijzonder Philips wiens manische plezier en strategische planning hem helpt op te vallen in het woud van griezel-Santa’s, die het genre ondertussen heeft voortgebracht.
Sommige scènes mogen gerust geïnspireerd genoemd worden en zijn kerstplannen zijn ook wel leuk gevonden. Ondanks het lage budget is duidelijk niet bespaard op de praktische effecten. Tuurlijk, de koning van de rode kerst is zonder twijfel Terrifier 3 (2024) maar voor wie de versterker van de goremachine niet constant op 11 hoeft te staan, zal in deze prent ook wat licht vermaak vinden. Er vloeit voldoende bloed, maar ook de wat meer ingetogen executies voelen toepasselijk aan. Ook het streepje wrede humor, zeker naar het einde toe, zorgt dat deze feestshocker niet snel verveeld.
Zij het eerder op de domme manier. Want op vlak van verhaal, dialogen en zeker ook het beslissingsvermogen van de personages is het vaak ondermaats. De filmmakers maken het zichzelf veel te gemakkelijk, met shortcuts die enkel maar mogelijk zijn door, zelfs naar horrorstereotypes, ongeloofwaardige keuzes en acties. Het moordend duo krijgt veel cadeau van de rest van de cast, wat hun talenten eigenlijk enkel ondermijnt.
Ook zijn sommige personages absoluut niet consequent en merk je duidelijk dat ze handelen naar wat het (zwakke) plot nodig heeft, niet wat een normaal persoon zou doen. Dito qua dialoog; als het niet wordt gebracht door onze slechteriken, is het niet geloofwaardig. Dat we kool kregen voor Kerst, ga je ons niet horen beweren, maar toch hoef je The Nights Before Christmas niet toe te voegen aan de bekende Kersthorrorklassiekers. Het is gewoon net leuk genoeg om eens te bekijken, toch als je tevreden bent met een titel uit de budgetbakken.
Genre: horror
Jaar: 2019
Regisseur: Paul Tanter
Cast: Simon Phillips, Sayla de Goede, Keegan Chambers, Michael Swatton
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 103 minuten
