Ken Loach, Stephen Frears en Mike Leigh zijn ontegensprekelijk de drie grootmeesters van de Angelsaksische realistische cinema annex kitchen-sink-drama’s. Ronduit beklemmend slaagt dit trio der wijzen er al decennialang in, om de sociale en politieke essentiële struggle for life in de verpauperde arbeiderswijken van Groot-Brittanië op onnavolgbare en emotionele manier, ragfijn te analyseren.
Voor het dramatisch onthutsend verhaal van zijn Le Petit Voleur dat hij in Sweet Sixteen vertelt, poot Loach zijn camera neer in Greenock, een voorstad van Glasgow. Terwijl de plaatselijke tieners enige zin aan hun niet zo rooskleurig leventje trachten te geven, heeft Liam, die over enkele dagen 16 jaar wordt, andere kopzorgen.
Zijn moeder wordt binnenkort ontslagen uit de gevangenis en hij wil vermijden dat ze recidiveert in haar vroeger marginaal leven. Liam wil dat ze breekt met Stan, haar low-life vriendje en verdorven drugsdealer, en zijn al even verderfelijke grootvader. Hij hoopt op een affectievol familiaal leven. Een heroïne cleane moeder die zelfstandig instaat voor hem en zijn verstoten halfzus Chantelle en haar zoontje Charlie, is voor Liam hét gedroomde verjaardagsgeschenk.
Hij besluit een ‘eigen’ chalet te kopen op het platteland. Bij gebrek aan cash geld, verzeilt hij in een mum van tijd zelf in het drugsmilieu. Wanneer hij de beschermeling wordt van de lokale maffialeider, kan hij probleemloos zijn vurige wens realiseren maar mag hij een happy birthday vergeten.
Ken Loach is als goede wijn want met Sweet Sixteen levert deze uitmuntende sociale chirurg één van zijn beste milieuschetsen af. Sweet Sixteen is aangrijpend rauw en komt door de beklemmende authenticiteit – de voortreffelijke vertolkingen worden neergezet door niet professionelen – aan als een pijnlijke en ademstokkende stomp in de maag.
Met zijn minutieuze autopsie van dit working-class-zero-midden en de vlijmscherpe psychologische ontleding van de determinerende overlevingsodyssee van het atypisch ontwricht en disfunctioneel gezin in pure neorealistische stijl, bewijst Loach nog maar eens dat hij – ondanks zijn respectabele leeftijd – dé toonaangevende geëngageerde angry young man is en blijft van de Britse Free Cinema. Het real-life en radicaal scenario van Paul Laverty laat littekens na en werd in Cannes verdient bekroond met de Prix du Scénario. Sweet Sixteen, is een ontroerend coming of age-drama en must-see-Kesiaans meesterwerk.
Genre: drama, coming of age, crime
Jaar: 2002
Regisseur: Ken Loach
Cast: Martin Compston, William Ruane, Annmarie Fulton, Michelle Coulter
Land: UK, Duitsland, Spanje
Speelduur: 106 minuten
