Niet alleen in de Afrikaanse geschiedenisboeken is de kolonisatie een opeenvolging van de zwarte bladzijden, ook in Zuid-Amerika bulkt het verleden van de smetvlekken. Zo werden begin de vorige eeuw de schapenboeren en de veeteeltbedrijven in Chili en Argentinië geen strobreed in de weg gelegd. Ze kregen van de overheid eindeloze grasvlaktes cadeau en trokken er met een leger vrijbuiters op uit om de aanwezige inheemse volkeren zonder een vleugje medelijden uit te roeien.
Regisseur Felipe Gálvez neemt ons in de western Los Colonos (The Settlers) mee naar de Chileense Tierra del Fuego van begin vorige eeuw. De voormalige Britse luitenant Alexander MacLennan (Mark Stanley) wordt er door de rijke landeigenaar José Menéndez (Alfredo Castro) op uitgestuurd om zijn vele kilometers aan weilanden indianenvrij te maken. Aan één extra kracht beweert MacLennan voldoende te hebben om zijn opdracht tot een goed einde te brengen en hij kiest voor de zwijgzame Segundo (Camilo Arancibia), een getalenteerde jongeman met inheems bloed. Menéndez is het daar niet mee eens en beveelt de meedogenloze en racistische Amerikaanse huurling Bill (Benjamin Westfall) om het duo te vergezellen. Het begin van een lange tocht doorheen de uitgestrekte landschappen tot aan de voet van de Andes.
De expeditie wordt door cinematograaf Simone D’Arcangelo prachtig in beeld gebracht met adembenemende weidse shots van de natuurpracht. Het oogt en voelt zo echt als een Wilden Westen-prent in de zuiderse regionen. De knappe beelden staan in schril contrast met enkele gewelddadige scènes die de barbaarsheid van MacLennan en Bill illustreren.
De 3 protagonisten worden realistisch neergezet. Zowel de Brit als de Amerikaan zijn meedogenloos en helemaal ongevoelig voor het leed dat ze toebrengen, terwijl de halfbloed Segundo zwijgend en lijdzaam toekijkt. Hij is de passieve en observerende spilfiguur met wie we als toeschouwer meekijken, maar die niet durft in te grijpen en zichtbaar gebukt gaat onder het schuldgevoel. Het drietal wordt uitstekend bijgestaan door o.a. Mishell Guaña als Segundo’s lotgenote in het legerkamp dat ze ontmoeten.
Ondanks een ogenschijnlijk eenvoudig verhaal zit er heel meer vlees aan het been. Gálvez bekritiseert het koloniale verleden en enige voorkennis van het politieke verleden van Chili kan zeker geen kwaad om helemaal mee te zijn, maar is geen noodzakelijkheid. Wat de derde act wel wat moeilijker maakt om volgen is de plotse tijdsprong. Het laatste halfuur maken we kennis met Marcial Vicuña (Marcelo Alonso). Zeven jaar na de gruwelijke feiten probeert deze ambtenaar met een bezoek aan zowel Menéndez als Segundo de waarheid te achterhalen.
Een gewaagde zet van de regisseur waardoor het eerste luik met enkele openstaande vragen wordt afgesloten, maar we langs de andere kant wel een sterk alternatieve einde in de plaats krijgen. Een verrassende move voor de debuterende Gálvez. Met zo’n lef kunnen we nog originele en maatschappijkritische prenten van hem verwachten. Los Colonos is alvast een straffe eersteling.
Genre: misdaad, drama, historie, western
Jaar: 2023
Regisseur: Felipe Gálvez Haberle
Cast: Mark Stanley, Camilo Arancibia, Benjamin Westfall, Mishell Guaña
Land: Chili
Speelduur: 97 minuten
