De Nationale Collegiale Atletiekvereniging ( NCAA ) is een overkoepelende non-profit organisatie in de Verenigde Staten die sportprogramma’s aanbied aan scholen en universiteiten. Division I is de worsteltak tak van deze organisatie waar Unstoppable, het regiedebuut van editor William Goldenberg over gaat. Meer bepaald over één van de kampioenen, Anthony Robles. Die zat aan de universiteit van Arizona toen hij in 2011, tijdens zijn laatste jaar, het kampioenschap worstelen heeft gewonnen. Hij verschilt van alle andere worstelaars, want hij werd geboren met maar één been. Unstoppable is zijn verhaal, zijn weg naar het kampioenschap, zijn weg naar roem met vallen en opstaan. Unstoppable is gebaseerd op waargebeurde feiten, neergeschreven in Unstoppable: From Underdog to Undefeated: How I Became a Champion door Anthony Robles zelf, nadat hij de titel won in zijn gewichtsklasse.
Anthony moet kiezen aan welke universiteit hij wil beginnen, een instelling die hem kan voorzien in zijn noden en waar hij zich op het worstelen kan concentreren. Heel wat hogescholen staan op zijn lijst en andere bieden zichzelf aan. Wanneer hij bij zijn eerste keuze wordt afgewezen, gaat hij in zee met ASU, de universiteit van Arizona. Shaw Charles, de worstelcoach van ASU, reageert eerder sceptisch reageert op de toenadering van Anthony. Hij neemt geen blad voor de mond, maar wil Anthony wel een kans geven zonder ook maar even mild voor hem te zijn. Dit legt een hele grote druk op Anthony, want hij moet zich zien te bewijzen tegenover zijn coach en de andere sporters die azen op de zo belangrijke plaatsen binnen het team.
Alsof dit nog niet genoeg is, is Anthony zijn thuissituatie behoorlijk toxisch. Er is huiselijk geweld dat als een set haltergewichten op zijn schouders rust ten koste van zijn concentratie en training. Het kroostrijk gezin kan net het hoofd boven water houden, maar er mag weinig verkeerd lopen. Opvallend is dat Anthony duidelijk een stuk ouder is dan de andere kinderen. Het hoe en waarom wordt niet verduidelijkt, op één sleutelscène tijdens een flashback na.
De kersverse cineast William Goldenberg kon rekenen op een meer dan degelijke cast, waaronder Jennifer Lopez als Judy Robles en Bobby Cannavale als Rich Robles. Don Cheadle is de hoofdcoach van ASU en Michael Peña zien we als de vroegere trainer en ontdekker van Anthony, die op zijn beurt vertolkt wordt door Jharrel Jerome. Hij is de ster uit de reeks Mr. Mercedes en voor Unstoppable won hij de prijs voor beste opkomend talent op de Critic Choise award in 2024.
Unstoppable is niet alleen een drama over worstelen, dat mooi met de camera gevat wordt door Salvatore Totino, bekend van Spider-Man: Homecoming (2017) en Bird Box (2018). Het is ook een drama over wilskracht en doorzettingsvermogen, waarbij William Goldenberg voor zowel het worstelen als de probleemsituaties van het gezin Robles evenveel aandacht heeft. Het verhaal brengt niets nieuw en het einde is natuurlijk al bij aanvang gekend, waardoor de speelduur van bijna twee uur net dat ietsje te lang is, maar Unstoppable is het kijken meer dan waard.
Genre: Biografie, Sport, Drama
Jaar: 2024
Regisseur: William Goldenberg
Cast: Jharrel Jerome, Jennifer Lopez, Michael Peña, Don Cheadle, Bobby Cannavale, Anthony Robles
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 116 minuten
