In het strakke pakje van CIA-agente Avery Graves (Kate Beckinsale) is ze gewend om zelfs in de meest gevaarlijke situaties het hoofd koel te houden. Maar wanneer ze haar huis compleet overhoopgehaald aantreft en ontdekt dat haar man David (Rupert Friend) is ontvoerd, verandert ze plotsklaps in een wilde furie. Achter de ontvoering schuilt de meedogenloze crimineel Konrad Bresnov (Goran Kostic), die haar een deal voorstelt. Als ze erin slaagt om het geheime bestand ‘Canary Black’ op te sporen en aan hem te overhandigen, zal hij David ongehavend vrijgelaten. Avery heeft geen andere keuze dan op het voorstel in te gaan en al haar vaardigheden in te zetten om het mysterieuze bestand te bemachtigen. Maar ras blijkt dat ze niet de enige is die er achteraan zit.
Amazon Prime Video heeft onlangs nog de serie Citadel: Diana uitgebracht, waarin een dubbelagente vastzit in een vijandige organisatie. Nu komt de succesvolle streamingdienst op de proppen met Canary Black, een actieflick over een agente in een hachelijke situatie. De verwachtingen voor deze film waren al heel snel bijzonder laag, want hij verscheen niet eens op de maandelijkse lijst van nieuwe releases, wat bij Prime Video meestal betekent dat ze er weinig vertrouwen in hebben. Ook het gebrek aan promotie wekt argwaan en doet vermoeden dat dit geen hoogvlieger wordt. Op zich opmerkelijk, want er zijn best wat bekende namen bij betrokken, waarmee je normaal gesproken reclame zou maken, zeker gezien de sterke concurrentie in het genre.
Eén van die namen is Pierre Morel. De meeste mensen kennen deze Franse regisseur vooral van Taken, de energieke en spannende thriller uit 2008 die een succesvolle franchise startte en Liam Neeson tot een actieheld bombardeerde. Sindsdien is hij wel actief gebleven, maar grote successen bleven uit. Zijn laatste film, de actiekomedie Freelance, flopte zowat overal ondanks een aantrekkelijke sterrencast: kleerkast John Cena, Glow-ster Allison Brie en True Romance-acteur Christian Slater.
De kans dat Morel met Canary Black terug aan het firmament zal fonkelen, is uitgesloten. Dat komt niet alleen door het minimale marketingbudget, maar vooral omdat de film simpelweg niet goed is. Hij haalt niet eens het niveau van een middelmatige actiethriller. In anderhalf uur gebeurt er gewoon te weinig dat indruk maakt. Sterker nog, de prent is zo weinig memorabel dat er eigenlijk niets is om te vergeten.
Dat betekent niet dat er daartoe geen goedbedoelde pogingen zijn gedaan. Zo is er een langere passage waarin de hoofdpersoon de wereld rondrent, op zoek naar het bestand, bondgenoten en soms vijanden – die niet altijd direct van elkaar te onderscheiden zijn – naar de eeuwige jachtvelden knokt, schiet of steekt. Zoals het een klassieke spionagethriller betaamt, spelen sommige personages een dubbelspel of zijn ze niet wie ze beweren te zijn. Dat hoort nu eenmaal bij het genre.
Het probleem hier is alleen dat de zogenaamde plotwendingen enorm voorspelbaar zijn en bovendien al vrij onhandig worden gecamoufleerd. Canary Black doet bovendien geen enkele moeite om iets origineels neer te zetten of een meeslepend verhaal te vertellen. Tegen het einde wordt het allemaal nog meer uitvergroot en loopt het helemaal uit de hand. Boeiend wordt het dus niet.
Een paar actiescènes zijn best wel goed, uiteindelijk is dat wellicht ook de reden waarom Morel als cineast in huis werd gehaald door de – hou je vast – maar liefst 24 producers waaronder Kate Beckinsale herself.
De bloedmooie Kate die ooit schitterde in klasse-drama’s als Pearl Harbor, The Aviator en Love & Friendship, de zwierige lovecom Serendipity en beslist op weg was om in het selecte kransje van female A-listers te glinsteren, maar uiteindelijk in alle stilte wegdeemsterde door de Underworld-franchise van haar toenmalige echtgenoot Len Wiseman, mag in haar rol als top-special-agent Avery Graves flink uithalen en bewijzen dat ze na haar heldhaftige vertolking als Lindy, een vrouw met een gewelddadig anger-management, in de thriller Jolt, nog altijd geen katje is om zonder handschoenen aan te pakken. Toch blijft haar geloofwaardigheid als topagente twijfelachtig.
Over het algemeen is Canary Black zeker geen rampzalige actiethriller, maar Prime Video had ook geen gemis gehad als de film simpelweg niet in hun catalogus was opgenomen. Een verwittigd persoon, is er nog altijd twee waard, maar wie tevreden is met Matthew – Inheritance – Kennedy’s mager scenario, een stamelend tempo, flauwe voorspelbaarheid, krakkemikkige vertolkingen, en heel veel actie en dito bodycount, zal zich wellicht amuseren met deze middelmatige en rommelige blackmail-spionage-prent.
Genre: actie, spionage, chantage, crime, thriller
Jaar: 2024
Regisseur: Pierre Morel
Cast: Kate Beckinsale, Goran Kostic, Rupert Friend, Ray Stevenson
Land: UK, Kroatië, USA
Speelduur: 101 minuten
