Is de ster van Pharrell Williams tanende? Alle signalen wijzen in die richting. Recent vernamen we nog dat Golden, de biopic die Michel Gondry draaide over de jeugdjaren van Pharrell, nooit het daglicht zal zien omdat de eerste versies niet aan de verwachtingen voldeden, de grote hits blijven ook al even uit en de documentaire Piece by Piece kwam in de Verenigde Staten zelfs niet uit de kosten. Bij ons was dit kleurrijke project enkel op het filmfestival van Oostende op het grote scherm te bewonderen en werd het nog dezelfde week als homerelease aangeboden.
Visueel is Piece by Piece verre van de klassieke documentaire. Regisseur Morgan Neville, de man achter o.a. Oscarwinnaar Twenty Feet from Stardom, en Pharrell Williams besloten na de eerste verkennende gesprekken voor een Lego-film te opteren. Het leven wordt steen voor steen opgebouwd, dus waarom dat principe ook niet toepassen op een film over iemands muzikale leven? Het laat hen toe om creatiever uit de hoek te komen. Zo kunnen bepaalde metaforen of uitspraken levendig worden voorgesteld, maar het maakt vooral van Pharrell’s synesthesie iets tastbaar. Al van jongs af ziet hij geluiden en tonen als kleuren. In deze animatiefilm komt elke beat en elke hook overeen met een ander blokje in een verschillende tint en worden de tracks blokje per blokje opgebouwd. Speelse constructies die hij dan letterlijk overdraagt aan de desbetreffende artiesten.
Inhoudelijk verrast de documentaire veel minder en volgt chronologisch Pharrell’s carrièrepad, vertrekkende van de jeugd die hij deelde met Timbaland, Missy Elliott en vooral Chad Hugo, zijn muzikale sparring partner waarmee hij het legendarische producersduo The Neptunes vormt. Via een talentenwedstrijd en veel doorzettingsvermogen maken ze stapsgewijs naam en faam. Ze hebben een hand in tal van wereldhits, denk maar aan Snoop Doggs Drop It Like It’s Hot of No Doubts Hella Good, en geleidelijk zal Pharrell’s soloster nog meer schitteren na de samenwerking met Daft Punk (het aanstekelijke Get Lucky) en natuurlijk Happy. Haast niemand op deze aardbol kent het vrolijke deuntje uit de soundtrack van Despicable Me 2 niet en dat wordt wel heel duidelijk gemaakt in Piece in Piece.
Want daar schuilt precies het gevaar van deze docu: ze balanceert op het randje van een egotrip en overschrijdt die lijn af en toe eens. Dat is natuurlijk het gevaar als het onderwerp zelf ook heel wat in te bak te brokken heeft en alles nog eens moet gescript worden alvorens het te animeren. Allemaal ogenblikken waarop de scherpe kantjes er kunnen afgevijld worden. In de tweede helft van de film is er wel wat ruimte voor zelfreflectie, maar door de combinatie met het Lego-universum dreigt dit nog zweveriger over te komen dan oorspronkelijk bedoelt.
Overdaad schaadt is ook een leuze die Neville bij het maken van Piece by Piece niet in het achterhoofd heeft gehouden. Soms wil hij té veel behandelen, zeker wanneer hij Pharrell’s hits overloopt, wordt een indrukwekkend maar tegelijkertijd eindeloze reeks.
Piece by Piece is dus zeker niet zonder gebreken, maar vooral door de originele insteek levert het wel een creatieve en speelse CGI-documentaire af die je zin doet krijgen om je verdiepen in het werk van zowel The Neptunes als het solomateriaal van het muzikale genie dat Pharrell Williams is.
Genre: animatie, biografie, documentaire
Jaar: 2024
Regisseur: Morgan Neville
Cast: Pharrell Williams, Kendrick Lamar, Gwen Stefani, Timbaland, Jay Z, Snoop Dogg, Justin Timberlake, Daft Punk
Land: Verenigde Staten, Denemarken
Speelduur: 93 minuten
