Het is WO II en Groot-Britannië wordt geteisterd door boobytraps gedropt door de Nazi’s. Een team van zogenaamde back room boys staan in voor de ontmanteling onder commando van voormalig ontmijningsofficier Sammy Rice (David Farrar) . Getekend door de oorlog levert hij ondertussen een strijd tegen zijn eigen demonen waaronder drank en pillen. Aan zijn zijde staat Susan (ingetogen maar sterk vertolkt door Kathleen Byron). Kathleen Byron weet op prachtige wijze haar getroebleerde liefde voor Rice in haar blik te vertolken.
Tussen het politiek en militair gekronkel , probeert Rice zijn onderzoeksteam staand te houden. Met de dreiging van een wijziging op het vlak van politieke verantwoordelijken en dus mogelijk snoeien in hun departement. De film switcht tussen deze bureaucratische jungle met scènes met zijn Susan, die met veel liefde en geduld hem blijft steunen, ook tijdens zijn zwaarste momenten.
Maar je voelt aan alles dat dit niet kan blijven duren. En dat leidt tot een surrealistische scène waarin Rice recht tegenover zijn fles komt te staan in combinatie met verwijzing naar de tijdsdruk van zijn job. Vanaf dat moment krijgt de film een nodige energiestoot. De visuele kwaliteiten van The Small Back Room staan buiten kijf, maar kunnen voor ons de trage eerste helft niet veel hoger tillen.
Dat cruciaal moment voor Sammy Rice (en de film), injecteert meer spanning in het laatste halfuur, waarbij de getrouwe locaties van café, appartement en bureau ingeruild worden voor het veldwerk. En het karakter Rice , geconfronteerd met het veldwerk , lijkt opeens weer open te bloeien . Een film als The Hurt Locker zou decennia later ook deze problematiek aankaarten.
De film is prachtig gerestaureerd. De belichting is uitmuntend. Zo zit er een geweldig shot in van Susan die in de achtergrond binnenkomt in hun stamcafé en waarbij de spotlights op de dansvloer haar op vloeiende wijze volgen tot aan de tafel waar Sammy Rice met zijn “ andere belangrijke afspraak op woensdagavond” zit.
Genre: Drama
Jaar: 1949
Regisseurs: Michael Powell & Emeric Pressburger
Cast: David Farrar, Kathleen Byron, Jack Hawkins
Land: VK
Speelduur: 108 minuten
