Een serie geweerschoten leidt twee broers naar enkele macabere vaststellingen. Niet alleen stuiten ze op menselijke resten, ook ontdekken ze een “rottende”, een levende man getroffen door een demonische infectie en in staat van ontbinding. Wanneer duidelijk wordt dat ze van de autoriteiten geen hulp moeten verwachten, slaan ze de handen in elkaar met een lokale landheer om naar een veiligere plek te evacueren. Dat hadden ze nu echter beter niet gedaan…
Toen William Friedkin in 1973 besloot om William Peter Blatty’s roman The Exorcist naar het grote scherm te vertalen, ontketende hij een ware revolutie in het horrorlandschap en plantte meteen ook een filmmijlpaal die tot de dag van vandaag stevig overeind blijft. De Oscarwinnaar kreeg heel wat navolging, soms verdienstelijk, met films als The Exorcism of Emily Rose (2005) en The Cleansing Hour (2019), veel vaker zwakke afkooksels. Slechts weinigen kunnen de angstaanjagende voorstelling van demonische possessie evenaren.
Maar één die de koning van het possessiegenre aardig naar de kroon weet te steken, is een kleine Argentijnse prent uit 2023. Cuando acecha la maldad, internationaal uitgebracht als When Evil Lurks, is een tour de force is een anders toch vaak gestagneerd subgenre en brengt de griezeligste depictie van demonische possessie in jaren.
Gemeen, intens én grotesk, het rustieke begin van de opener ruimt vlotjes de baan voor een uiterst spannende en onvergetelijke nachtmerrie. Niets is heilig en niemand is veilig, momenten van rust zijn dan ook zeldzaamheid; zodra je ogen over het walgelijke zicht van levende verrotting zijn gegaan, worden concepten als een normale hartslag en enig hongergevoel vervlogen herinneringen.
Met een fenomenaal gevoel voor voorschaduwing, een onbevreesdheid om de grenzen op te zoeken en een vleugje maatschappijkritiek omtrent crisismanagement, toont cineast en schrijver Demián Rugna dat hij de fijnere kneepjes van de horrorkunst beheerst als een genremeester, waarbij hij zelfs genreclichés als jumpscares terug een verdiende plaats weet te geven in moderne horror.
Ook met voorspelbaarheid weet de man wel raad, de enkele keren dat we toch in zijn kaarten mogen kijken, kunnen we enkel maar huiveren met de nakende terreur die binnen afzienbare tijd onze personages ten beurt zullen vallen. Iets wat enkel maar potenter wordt, door hoe het gebalanceerd wordt met de occasionele sereniteit, versterkt door een geïnspireerd en huiveringwekkend sounddesign en aardige, begeleidende achtergrondmuziek. Rugna heeft een erg scherp stukje cinema neergezet.
Maar het is natuurlijk niet alleen zijn grote verdienste die deze film de klassieker in wording maakt. Zo kon hij, naast geweldige sounddesigners en componisten, bijvoorbeeld beroep doen op een fantastisch team artiesten voor de indrukwekkende effecten. Praktische effecten voor horror zitten al jaren terug in de lift en recentelijk mochten we van dit soort griezelmagie genieten in het met een Oscar bekroonde The Substance (2024) of in de Terrifier-trilogie, maar ook in het Zuiden loopt er gigantisch creatief talent rond voor de betere, creatieve gore-effecten.
En dan is het eigenlijk enkel nog aan de cast om deze horror tot leven te brengen en ook daar valt eigenlijk niet zoveel verkeerds over te rapporteren. Integendeel, de broers in het bijzonder lijken zich heel goed bewust van hoe diep ze in de puree zitten en hoe machteloos ze eigenlijk staan tegenover de demonische kracht die hun pad kruist.
Zwakkere beslissingen worden dan ook makkelijk gecamoufleerd door de stress waaronder ze zich bevinden en door de hoog manipulatieve aard van hun tegenstander. Emotionele chantage is het monster zeker niet vreemd en zelfs als de personages worden geconfronteerd met het onmogelijke, kan je hen het eigenlijk niet kwalijk nemen toch, tegen beter weten in, te hopen. De realiteit is dan ook te vreselijk en ontsnappen is een droom.
Maar net zoals wij toch wat hebben moeten wachten tot de film de oceaan overstak, zo ook moeten we ook in de film even wachten tot de horror en het drama opgang komt. De regels rond demonische possessie zijn best arbitrair en is het niet altijd even duidelijk hoe bekend mensen in deze wereld zijn met het fenomeen. Het lijkt een algemeen aanvaard verschijnsel, maar toch wordt het niet door iedereen meteen met de nodige ernst behandeld, met alle gevolg van dienst. Maar dit is niks dat When Evil Lurks weghoudt van de titel als één van de sterkste horrorfilms van de 2020’s. Er is geen punt om te bidden, maar des te meer om te bestellen!
When Evil Lurks is nu beschikbaar op DVD!
Genre: horror
Jaar: 2023
Regisseur: Demián Rugna
Cast: Ezequiel Rodríguez, Demián Salomón, Silvina Sabater, Paula Rubinsztein
Land: Argentinië, Verenigde Staten
Speelduur: 99 minuten
