The Sand Castle 

In The Sand Castle verkent regisseur Matty Brown de ontzaglijke gevolgen van oorlog vanuit het perspectief van een gezin dat vastzit op een desolaat eiland. Het verhaal speelt zich af in een afgelegen omgeving. Daar zijn de middelen schaars en vecht een huishouding om te overleven. Het plot ontwikkelt zich langzaam en onthult beetje bij beetje details met de bedoeling de kijker tot het einde zo veel mogelijk geboeid te houden. De onthulling werpt uiteindelijk (veel te weinig) licht op het doel en de context van de story.

Brown zet in zijn langspeelfilmdebuut de camera scherp op een familie bestaande uit Yasmine, Nabil, Adam en Jana, die in een opgeknapte vuurtoren leven op een eiland. Ze hebben slechts een radio om hulp te proberen vinden en een generator die het licht voedt. Naarmate de tijd verstrijkt, raken de voorraden op en rijzen er veel vragen over het waarom dit gezin zich eigenlijk op het eiland bevindt en de herkomst van de regelmatig gevonden en aangespoelde objecten. De dochter, Jana, fantaseert over de mogelijke aanwezigheid van een monster.

Het scenario van Brown, samen met coscenaristen Hend Fakhroo en Yassmina Karajah, is vaag en uitgelezen raadselachtig. Hoewel deze mysterieus psychologische thriller aanvangt in een idyllische sfeer, wordt al snel duidelijk dat er iets fundamenteel mis is met de niet alledaagse omgeving. De familie zit duidelijk gevangen in een situatie van wanhoop en de toenemende problemen zoals een haperende generator, een tekort aan voedsel en oplopende spanningen tussen de gezinsleden, leiden tot een geleidelijke achteruitgang van hun fysiek en emotioneel welzijn.

Adam, de tienerzoon, neemt verantwoordelijkheden op zich die niet bij zijn leeftijd passen, terwijl Yasmine bezwijkt onder de druk van de situatie. De benauwdheid en strijd om te overleven worden krachtig neergezet door de cast, met name in de vertolkingen van Labaki, die op overtuigende wijze de uitputting en wanhoop van haar personage weet over te brengen.

Regisseur Matty Brown streeft naar een sfeer van mysterie en suspense. Dit bereikt hij vooral door een zorgvuldige en heel functionele montage die de spanning sterk benadrukt. De esthetische verpakking, de impact van de krachtige beelden van cameraman Jeremy Snell (Spirits in the Forest, Go for Broke) en vooral de vertolking van Nadine Labaki (Capharnaüm, Swimming Home, Costa Brava, Lebanon) als de immer bezorgde moeder, zijn de sterke troeven van deze uitdrukkelijk metaforische fabel. Daartegenover staan wel het ergerlijk traag tempo, de aangehouden narratieve onwetendheid en het gebrek aan enige actie, allemaal elementen die zorgen voor frustraties bij het publiek.

Ofschoon het verhaal wel intrigerend is, beïnvloedt het gebrek aan voortstuwing de algehele beleving en leidt dit uiteindelijk tot verwarring. Toch is The Sand Castle een ambitieuze poging om een diepere boodschap over isolatie en de menselijke conditie over te brengen, maar uiteindelijk komt Brown door te veel te experimenteren met stijl en structuur en te weinig prijs te geven in het verhaal, compleet vast te zitten in het mulle zand en is deze original Netflix-tragedie uiteindelijk eerder een test van geduld dan een meeslepende kijkervaring.

Genre: psychologisch drama, tragedie, overleving
Jaar: 2024
Regisseur: Matty Brown
Cast: Nadine Labaki, Ziad Bakri, Riman Al Rafeea, Zain Al Rafeea
Land: USA, Libanon, Verenigde Arabische Emiraten
Speelduur: 98 minuten