Touching the Void 

Niet iedereen loopt even warm voor bergbeklimmen, een levensbedreigende sport die de geestelijke en fysieke limieten aftast. Maar kom, ieder diertje zijn pleziertje. Van die mening waren wellicht ook de twee Britse piepjonge bergbeklimmers Joe Simpson (21 jaar) en Simon Yates (25 jaar), toen ze in 1985 als eerste stervelingen de piek bereikten van de onoverwinbaar geachte Siula Grande, ergens in de Peruviaanse Andes. Hoewel hard, guur en uitputtend, verliep de klim naar de top relatief probleemloos. ‘Tachtig procent van de ongevallen gebeurt tijdens de afdaling’, is evenwel een bittere waarheid in het alpinistenmilieu, en dat was in het geval van Simpson en Yates niet anders. Over de hachelijke afdaling van de Siula Grande schreef Simpson een boek, Touching the Void, dat door de talentvolle regisseur Kevin McDonald werd verfilmd.

Hachelijk is eigenlijk een understatement van jewelste. Tijdens hun terugtocht maakt Simpson een ernstige val en versplintert daarbij een onderbeen. Normaal had de expeditie daar moeten eindigen, maar door wilskracht, optimisme en hechte vriendschap slaagt Yates er toch in om zijn gewonde makker te helpen en de afdaling-verder» te zetten. Wanneer Simpson voor de tweede keer de dieperik ingaat en Yates zijn partner dood waant, hangt hun leven letterlijk aan een zijden draadje en snijdt hij noodgedwongen het ‘naveltouw’ door. Hallucinerend door dehydratatie, totaal uitgeput, mentaal kapot en door ontelbare breuken en verwondingen verscheurd, bereikt Simpson op bijna miraculeuze wijze alsnog het kamp aan de voet van de berg.

Touching the Void is een spectaculaire reconstructie in pseudo-documentairestijl van dit heroïsche overlevingsverhaal, dat in de alpinistenwereld als legendarisch staat geboekstaafd. Aangezien er geen camera’s aanwezig waren tijdens de originele klim, wordt alles nog eens overgedaan door ingehuurde acteurs – jammer dat zij fysiek totaal geen gelijkenis vertonen met het tweetal – terwijl de échte Simpson en Yates alles on-screen becommentariëren. Hoewel deze eigenzinnige structuurkeuze werkt, is de spanning en de dramatiek zelden beklijvend, omdat we de afloop uiteraard al kennen – anders hadden beide heren het niet kunnen navertellen.

Ofschoon een indrukwekkende documentairethriller over geest en lichaam, laat Touching the Void uiteindelijk heel wat vragen onbeantwoord: zijn Simpson en Yates – die niet samen in beeld komen – nu nog vrienden? Zijn ze beiden volledig hersteld en heeft Yates het morele dilemma verwerkt? Hoe heeft Yates zijn getormenteerde makker kunnen helpen toen hij uiteindelijk halfdood werd teruggevonden? En hoe ervaren zij het feit dat ze hun kwelling voor de camera opnieuw moeten beleven? En zo laat Touching the Void ook de kijker een beetje aan z’n eenzame lot over.

Genre: avontuur, documentaire, drama, sport
Jaar: 2003
Regisseur: Kevin Macdonald
Cast: Simon Yates, Joe Simpson, Brendan Mackey
Land: Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten
Speelduur: 106 minuten