Wanneer een film en in het bijzonder een vlammende actieflick een enorm succes is, duurt het meestal niet lang voor er sprake is van een sequel. Bij succesbom The Old Guard van de Amerikaanse The Woman King-cineaste Gina Prince-Bythewood met in de hoofdrol de Zuid-Afrikaanse natural beauty Charlize Theron als aanvoerder van een geheime groep hechte onsterfelijke huurlingen die al eeuwenlang vecht om de wereld te beschermen, maar wanneer hun krachten plotseling worden ontdekt, zelf alle hens aan dek moeten roepen om degenen die hun macht willen kopiëren, uit te schakelen, was dat in principe ook zo want toen deze superhero-thriller in de zomer van 2020 op Netflix verscheen, werd het meteen een mega-hit.
Enkele maanden later werd het tweede deel meteen aangekondigd. De opnames waren in september 2022 zelfs al afgerond. Waarom het daarna toch nog zo lang duurde voor het afgewerkte Deel 2 er effectief kwam, is niet echt duidelijk. En zo duurde het uiteindelijk bijna vijf jaar voordat The Old Guard 2 toch nog het levenslicht zag en pas heel recent te zien is op het Netflix-streamingplatform. Voor wie het zich zou afvragen: jawel, onze Matthias Schoenaerts is opnieuw van de partij en jawel, deel twee staat amper enkele dagen na zijn release al op nummer één van de begeerde lijst van de meest bekeken films op Netflix.
Andy (Charlize Theron) heeft het er nog steeds moeilijk mee dat ze haar immortaliteit is kwijtgeraakt. Maar ze krijgt geen tijd om daar lang bij stil te staan. Samen met de nog altijd onsterfelijke Nile (KiKi Layne), Joe (Marwan Kenzari), Nicky (Luca Marinelli), James Copley (Chiwetel Ejiofor) en Booker (Matthias Schoenaerts) moet ze de strijd aangaan met Quynh (Veronica Ngô). Zij zat in een soort sarcofaag eeuwenlang opgesloten op de bodem van de zee, waar ze keer op keer moest verdrinken. Nu ze bevrijd, wil ze wraak nemen op Andy en haar handlangers. Daarbij krijgt ze hulp van Discord (Uma Thurman), de allereerste zogenaamde Onsterfelijke. Andy en de anderen zoeken intussen hulp bij Tuah (Henry Golding), die meer weet over de geschiedenis van de onkwetsbare groep huurlingen.
Was het nu écht de moeite waard om vijf jaar op je honger te moeten blijven voor deze vervolgthriller? Het antwoord is kort en bondig: nee! Nochtans waren de ingrediënten zeker aanwezig om voort te bouwen op het spannende eerste deel. Weliswaar verving men uit Deel 1 zowel de regisseur Gina Prince-Bythewood door de Ierse televisieserie-specialiste Victoria Mahoney als de componist Volker Bertelmann door het tweespan Ruth Berrett en Steffen Thum. Hun score ondersteunt vooral actie en spanning met elektronische en percussieve elementen, aangevuld met enkele hippe songs zoals van onder meer Stromae. Een goede keuze, zo blijkt. Ook de sound design voor het geluid van wapens, vallen, helikopters en regeneratie-effecten is onberispelijk en meeslepend, zonder overdreven bombast.
De The Old Guard diehards aanzien cineaste Mahoney als minder geïnspireerd dan Prince-Bythewood. Toegegeven ze levert geen uitgesproken visionaire regie af, maar ze weet toch de stijl en toon van het eerste deel grotendeels te behouden. De melancholische sfeer, het sombere kleurenpalet en de ingetogen ernst van de personages blijven aanwezig, waardoor The Old Guard 2 zeker geen radicale stijlbreuk vormt. Dat getuigt van Mahoney’s respect voor het bronmateriaal en de persoonlijke wereld die al eerder creatief was opgebouwd.
Lekker meegenomen is dat de voltallige cast wel terugkeert in het vervolg wat ontegensprekelijk zorgt voor de noodzakelijke continuïteit, warme groepschemie en aangename vertrouwdheid. Vooral de vriendschap tussen Joe en Nicky blijft een krachtig emotioneel element. Mahoney stuurt haar acteurs heel subtiel aan waardoor ze er moeiteloos in slaagt om de cohesie binnen de bovennatuurlijke personages geloofwaardig overeind te houden.
Deel 2 speelt zich eveneens af op diverse internationale locaties en dat geeft het geheel een episch en globaal gevoel. Sets zoals het ondergrondse hoofdkwartier, een kerncentrale, gevangenisruimtes of oude tempels zijn tot in de details en keurig uitgewerkt. Leuk is tevens dat de sequel opnieuw sterk leunt op praktisch stuntwerk in plaats van puur CGI. De gevechten voelen daardoor lichamelijk en geloofwaardig aan.
Ook Greg Rucka, op wiens gelijknamige stripreeks de films zijn gebaseerd, werkte opnieuw mee aan het scenario. En daar knelt het schoentje want inhoudelijk was The Old Guard al niet zo bevredigend omdat er toen al relatief weinig spectaculair, laat staan intellectueel, werd gedaan met de interessante oorspronkelijke thematiek. Er waren wel aanzetten om de tragiek van een onsterfelijk leven te tonen, maar men kwam nooit echt ver. In The Old Guard 2 doet men deze schuchtere poging zelfs al helemaal niet meer. Vooral het personage Quynh laat je deze keer opmerkelijk koud. Iets beter is het gelukkig gesteld met Booker die wordt vertolkt door ‘onze’ nationale trots Schoenaerts Junior, maar ook aan zijn personage wordt spijtig genoeg veel te weinig aandacht besteed.
De meeste indruk maakt nog het nieuwe en mysterieuze personage Discord dat met de nodige panache wordt vertolkt door de bijna totaal vergeten Uma Thurman die ooit in een geel trainingspak het lijzige cultpersonage Beatrix Kiddo vertolkte in Tarantino’s Kill Bill. De scènes met Travolta’s ex-Pulp Fiction-twist-danseres, zijn enigmatisch en zorgen voor sfeer, ook omdat Thurman duidelijk zelf ook snoept van haar mogelijke comeback-rol. Ze brengt als manipulatieve figuur frisse energie in de film. Haar optreden is speels, geraffineerd en ze steelt in haar scènes vlot de show.
Maar hier moeten we helaas weer opmerken dat Discord ook te weinig in beeld komt, waardoor dit globetrotter-avontuur veel potentieel laat liggen, al probeert Mahoney dat enigszins te compenseren met aanstekelijke groepsdynamiek, maar dat lukt slechts partieel. Verder valt er veel te weinig te beleven in The Old Guard 2 waardoor de ontgoocheling vrij snel om de hoek komt gluren. Al moet wel worden gezegd (spoiler-alert!) dat het aanvankelijk lijkt alsof Quynh de antagonist is, maar gaandeweg blijkt dat zij achter de schermen aan de touwtjes trekt. Een fijn meegenomen dramatische spielerei die je als kijker heerlijk op het verkeerde been zet.
De vechtscènes die in het eerste deel dankzij de fysieke inzet, voor deugddoend vermaak zorgden, zijn ook deze keer aanwezig. De actiechoreografie en visuele effecten zijn verzorgd. De blitse gevechten en vooral de spannende one-on-one duels zijn fysiek intens en overwegend stijlvol in beeld gebracht met een voorkeur voor donkere, functionele belichting die uitstekend past bij de melancholische toon van het verhaal. Er wordt tevens speciale aandacht besteed aan een snedige montage en puik camerawerk – zonder al te veel ‘shaky cam’ – om de gevechten, talloze spannende achtervolgingen ter land en in de lucht, overzichtelijk te houden wat zorgt voor spetterend spektakel waarvan coole fans van inventieve actie zeker zullen likkebaarden, maar ze zijn jammerlijk niet afdoende om het zwakkere verhaal te compenseren.
The Old Guard 2 slaagt er niet écht in om je in het gebeuren mee te trekken of je jobstress te laten wegebben. En aangezien het verhaal ook nog eens middenin de prent dramatisch stilvalt, wordt de teleurstelling alsmaar erger. Bovendien wordt het verhaal ook niet afgerond, maar steven de producers waaronder La Theron zelf, regelrecht af op The Old Guard nummer 3. Kassa, kassa, weetje wel.
Wie het eerste deel geweldig vond, zal maar matig aan zijn trekken komen en wie al vijf jaar nagelbijtend op een meesterlijk vervolg hoopte, is eraan voor de moeite en zal anderhalf uur argwanend de wenkbrauwen fronsen. Op naar nummer drie dus, maar wij passen.
Genre: actie, avontuur, thriller
Jaar: 2025
Regisseur: Victoria Mahoney
Cast: Charlize Theron, KiKi Layne, Chiwetel Ejiofor, Matthias Schoenaerts, Uma Thurman
Land: USA
Speelduur:105 minuten
Confidante
TROLL 2
Relay
Follemente
