Radio 

Cuba Gooding Junior kreeg een Oscar én wereldfaam met het voor Hollywood representatieve zinnetje ‘Show me the money’ in het Tom Cruise-vehikel Jerry Maguire. Sindsdien ging het grotendeels bergafwaarts voor de stoere en veel belovende zwarte acteur. Rat Race, Boat Trip, Snow Dogs en recent ook nog de zwarte formulekomedie The Fighting Temptations zijn niet bepaald prenten die je filmconto opsmukken. Dat de man wel degelijk talent in huis heeft, bewees hij eindelijk nog eens met zijn overtuigende prestatie als mentaal gehandicapte in Mike Tollins drama Radio.

De prent is geïnspireerd op een waar gebeurd verhaal en speelt zich af anno 1976 in Anderson, een landelijk dorp ergens in het zuiden van Carolina. Terwijl de blanke goegemeente enkel en alleen is begaan met de positieve resultaten die coach Harold Jones hoopt te boeken met zijn Yellow Jackets, de rugbyploeg van de plaatselijke Hanna High School, duwt de verstandelijk beperkte Afro-Amerikaan James Robert Kennedy zijn winkelkarretje zorgeloos en beschaafd voor zich uit naast de loodrechte witte lijnen van het immense sportveld. Wanneer de lokale atleten de gehandicapte mobben, grijpt trainer Jones correct in. Omwille van zijn radioverslaving wordt Kennedy ‘Radio’ gedoopt en groeit hij – onder de beschermende vleugels van Jones – uit tot de geliefde mascotte van het sportteam en de leefgemeenschap. Vele sociale en schoolse strubbelingen later heeft iedere dorpsinwoner – en dus ook Radio – uiteindelijk een goed gevoel.

Hoewel Radio alle potentiële ingrediënten bevat voor een dijk van een geëngageerde biopic, haalt dit voorspelbare en ouderwetse melodrama amper het niveau van een routineuze televisiefilm. Toegegeven, Ed Harris en vooral Cuba Gooding Junior doen hun uiterste best, maar het zwakke scenario, de stereotype situaties, de overvloed aan clichés, de makke en weinig originele regie, de pompeuze muziekscore en het gebrek aan enige emotie nekken hun oprechte en verdienstelijke inzet. Jammer, maar voor de ‘money’-man is dit alweer een gemiste kans.

Genre: biografie, drama, sport
Jaar: 2003
Regisseur: Michael Tollin
Cast: Cuba Gooding Jr., Ed Harris, Debra Winger
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 109 Minuten