KARATE KID: LEGENDS 

Li Fong wordt na een familietragedie uit zijn huis verdreven en gedwongen om met zijn moeder naar New York te verhuizen. Li worstelt om zijn verleden los te laten, terwijl hij probeert zich aan te passen aan zijn nieuwe klasgenoten. En hoewel hij niet wil vechten, lijken problemen hem overal te vinden. Wanneer een nieuwe vriend zijn hulp nodig heeft, doet Li mee aan een karatewedstrijd waar zijn huidige vaardigheden alleen niet genoeg zijn. Li’s kungfu leraar Mr. Han roept daarom de hulp in van Daniel LaRusso, een expert in Miyagi-Do-Karate. Zal de nieuwe karate kid zijn vechtkunsten naar een hoger niveau kunnen brengen?

Na bijna veertig jaar, vijf films en een megasuccesvolle Cobra Kai-serie komt Karate Kid: Legends als een soort kruispunt in de franchise. Of dat een goed ding is laten we nog even in het midden. Geen Jayden Smith deze keer, maar wel nieuwkomer Ben Wang. Een degelijk acteur voor deze rol. Ook Jackie Chan herneemt zijn rol als Mr. Han. Deze is niet langer een arme klusjesman, maar heeft ondertussen een goed draaiende karateschool opgericht. Ook Ralph Macchio herneemt de bekendste rol uit zijn carrière als Daniel LaRusso. Alleen jammer dat hij zo weinig schermtijd krijgt, laat je dus zeker niet van de wijs brengen door de trailer, waarin hij wel een grote rol in lijkt te hebben.

Karate Kid: Legends probeert een mix te brengen van nostalgie naar de oudere films en een wervelwind aan frisse actie, maar slaagt daar jammer genoeg niet altijd in. Het verhaal verliest zichzelf wanneer er ook boksen en kung fu aan te pas komen. Een gemiste kans dus. We zouden zelfs bijna zeggen dat het beste aan de film de cameo in de credit scene was. Waar de serie Cobra Kai de franchise meer dan geslaagd nieuw leven had ingeblazen, voelt deze film als entertainend, maar niet noodzakelijk aan.

Waarom moet je Karate Kid: Legends dan wel kijken? De scènes waarin Jackie Chan en Ralph Macchio samen te zien zijn, voelen vertrouwd en sterk aan. Ben Wang weet ons ook mee te nemen op zijn reis doorheen de film. En de effectieve karategevechten doorheen de verschillende locaties in New York zijn visueel prachtig om te zien. Ook voor regisseur Jonathan Entwistle is het nog maar de tweede film op zijn CV. Een stevige uitdaging om de franchise opnieuw in de zalen te brengen met zo’n cast, maar daar laat hij zich toch niet door afschrikken. Met een speelduur van 94 minuten is deze film dus net lang genoeg voor het verhaal dat het wilt brengen.

Kortom, Karate Kid: Legends is geen meesterwerk, maar wel een nostalgische en visueel aantrekkelijke toevoeging aan de franchise. Dankzij de sterke vechtscènes, de innemende hoofdrol van Ben Wang en de symbolische ontmoeting van twee legendarische karakters heeft het zeker zijn charmante momenten. Fans van de eerdere films zullen de nostalgische knipogen waarderen, maar wie op zoek is naar hetzelfde niveau als Cobra Kai laat deze film toch maar mooi passeren. Het is dus voor jezelf kiezen tussen jacket off, jacket on.

Genre: Actie, Avontuur
Jaar: 2025
Regisseur: Jonathan Entwistle
Cast: Jackie Chan, Ben Wang, Ralph Macchio
Land: USA
Speelduur: 94 minuten