Seabiscuit 

Een waar gebeurd fait divers over de American dream met een hoog melogehalte blijft een geliefkoosd onderwerp voor Hollywoodscenaristen met een sterk Oscar-gevoel. Het oppeppend verhaal over het working class renpaard met de knudde naam Seabiscuit is een schoolvoorbeeld van deze maatpakstelling.

De fabel vangt aan in 1910, een ankermoment in de economische opbloei van de USA. Massaproductie prikkelt de verbeelding en vult gretig de geldbeugels van de hardwerkende goegemeente. Charles Howard – uiteraard nog in het ongewisse over het huidige noodlot van de werknemers in Genk – komt aan de bak als assemblagearbeider in het florissante Ford-autobedrijf. Howard ruikt persoonlijk succes en wordt in een mum van tijd de rijkste zelfstandige autobouwer van Californië. Ergens in het woeste Marlboro-landschap ontfermt Einzelganger Tom Smith zich gedwee over het lot van zowel wilde hengsten als zieke paarden. Ondertussen krijgt de rijkeluisknaap Red Pollard van zijn gefortuneerde ouders een paard cadeau omdat hij enkele poëtische verzen kan memoriseren. Wanneer 9 jaar later de beurscrash de Grote Depressie in de States aankondigt, verandert het zorgeloos leventje van de 3 zonderlingen grondig. De armoede en miserie brengt het drietal samen en via de aankoop en de rehabilitatie van een totaal uitgerangeerd paard, krijgt het leven van het trio een nieuwe, constructieve en welvarende zin. Via verstandhouding, empathie, volharding en begrip ontstaat er een hechte band tussen deze sociale en psychische misfits en slagen ze er in om om van Seabiscuit letterlijk een prijsbeest te maken. Uiteraard komt na het succes de tegenslag, maar de 3 mannen en het paard hebben voldoende moed en karakter om op te tornen tegen de onverbiddelijke pijn van het zijn.

Seabiscuit is een Hollywoodiaanse soaperige adaptatie van Laura Hillenbrands in de de VS aanbeden gelijknamige bestseller. De glorificatie van de Amerikaanse droom is in dit melig tragische drama omnipresent. Ondanks dit feit en de zeemzoete score van Randy Newman, tal van mislukte close-ups van de jockeys in actie en de compleet misplaatste voice-over, is deze prent toch geen absoluut te mijden miskleun. Scenarist en regisseur Gary Ross benadrukt op een luchtige, maar verdienstelijke manier de warmhartige en politieke metaforische betekenis die het paard had in de verpauperde periode waarin een ganse natie een krampachtige overlevingsstrijd leverde. Aan de hand van historisch correct archiefmateriaal reconstrueert Ross vakkundig de sociaal en politiek interessante context waardoor het entertainende en conventionele verhaal toch een meerwaarde krijgt. De acteurs zitten gevangen in een voorspelbaar keurslijf, maar halen toch het maximum uit hun mogelijkheden. Maar de show wordt enigmatisch gestolen door de warmhartige race-odyssee van Seabiscuit, dat symbolisch fungeert als het Pegasus van het proletariaat.

Genre: drama, historie, sport
Jaar: 2003
Regisseur: Gary Ross
Cast: Tobey Maguire, Jeff Bridges, Elizabeth Banks, Chris Cooper
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 140 minuten