The North is een intieme wandelfilm die ons meeneemt door de majestueuze Schotse Hooglanden waarin vriendschap en persoonlijke reflectie centraal staan. De film volgt Chris (Bart Harder) en Lluis (Carles Pulido), twee vrienden die samen beslissen om de West Highland Way een 600 kilometer lange voettocht, te maken door het ruige landschap. Wat begint als een vrolijk avontuur, verandert al snel in een bezinning over het leven en de vriendschap waarbij geheimpjes, twijfels en stille spanningen langzaam naar de oppervlakte komen.
De Schotse natuur wordt in The North van de Nederlandse scenarist, acteur en avontuurlijke low-budget-regisseur Bart Schrijver (Human Nature, Winterzeit) – hij heeft voor de opnames begonnen zelf eerst de West Highland 600 km afgestapt – niet zomaar als achtergrond gebruikt, maar als een bijna ademend personage. Cameraman Twan Peeters heeft met oog voor detail de ongerepte schoonheid van het landschap uitstekend vastgelegd. Van de moerassige weiden tot de stormachtige bergen, elk beeld is een adembenemend schilderij.
De film straalt een natuurlijke, rauwe charme uit die de grootsheid van de Schotse ruige natuur vastlegt en doet denken aan films als The Salt Path en Good One. Toch weet The North de pracht van het landschap nóg intenser in beeld te brengen, mede door de indrukwekkende tracking shots en het werk van de crew, die letterlijk honderden kilometers hebben (mee)gewandeld om deze beelden vast te leggen.
Toch is het niet alleen de natuur die de film draagt. Het is de dynamiek tussen de twee hoofdpersonen die, ondanks hun verschillende persoonlijkheden, het fundament van de prent vormen. Chris en Lluis, beiden in hun dertiger jaren en op zoek naar betekenis in hun leven, zijn het toonbeeld van de onuitgesproken complicaties van vriendschap. Het zijn geen mannen die snel hun gevoelens verwoorden.
De dialogen tussen hen blijven vaak oppervlakkig – sport, gereedschap, eten en de alledaagse onzin die mensen in deze context vaak met elkaar delen – wat The North af en toe wel een wat geforceerd gevoel meegeeft. Het is frustrerend om zien hoe ze in hun gesprekken constant langs elkaar heen lijken te praten, wat de kijker het gevoel geeft dat er meer tussen hen speelt dan ze durven uiten.
Het gebrek aan een echt plot is een dubbelzijdig zwaard. Enerzijds versterkt het de opzet van de film als een contemplatieve reis waarbij de personages zich niet enkel fysiek, maar ook mentaal door een wildernis van onzekerheden bewegen. Anderzijds zorgt het gebrek aan echte conflictpunten ervoor dat de film zijn vaart verliest. Met een speelduur van 130 minuten had The North zeker baat gehad bij een strakkere montage. Er zijn te veel momenten van stiltes en lange wandelscènes die, hoe mooi ook, de spanning uit de film halen. Mocht de speelduur worden ingekort tot een snellere, meer beknopte versie, zou hij beslist meer impact hebben gehad. Een ander minpunt aan het scenario is het bijna totale gebrek aan achtergrondinformatie over de personages: wie zijn ze en wat drijft hen?
Het acteerwerk van Bart Harder en Carles Pulido is eveneens niet zonder tekortkomingen. In de eerste helft is hun interactie vaak onnatuurlijk en lijkt het alsof ze voortdurend bezig zijn met het ‘doen alsof’ ze wandelen. Maar naarmate de film vordert, zien we een duidelijke verbetering en in de laatste scène waarin beide personages emotioneel uitbarsten op het strand, leveren ze wel een sterke prestatie. Het zijn dergelijke momenten die The North diepte geven die het eerder ontbeerde.
Wel positief is dat er wordt ingezoomd op de spirituele zoektocht van de personages. De natuur lijkt hen tot een zekere vorm van zelfontdekking te dwingen, wat uiteindelijk het meest meeslepende aspect van de prent is. In het tweede deel, wanneer de karakters een moment van introspectie bereiken, wordt The North ‘humaner’. Het is trouwens een portret dat niet alleen gaat over de fysieke tocht, maar ook over de innerlijke reis die mensen doormaken als ze worden geconfronteerd met de onvoorstelbare grootsheid van de wereld om hen heen.
The North is zeker niet bedoeld om het publiek te vermaken met actie, maar eerder uitnodigt tot reflectie. Het landschap is de ster van dit beschouwend dubbelportret, maar de menselijke elementen, hoewel niet perfect, geven het geheel wel af en toe een ziel. The North heeft iets etherisch, iets mystieks dat je bijblijft.
Kortom, The North is enkel aan te raden voor wie houdt van films die rustig en contemplatief zijn met veel ruimte voor stilte en natuur. Wie op zoek is naar snelle plotwendingen of diepgaande karakterontwikkeling, mijdt best deze productie die echter wel een unieke ervaring biedt voor wie meer dan twee uur met de juiste mindset bereid is om met de personages en het landschap mee te wandelen.
Genre: drama, avontuur
Jaar: 2025
Regisseur: Bart Schrijver
Cast: Bart Harder, Carles Pulido, Olly Bassi, Theo Fraser, Luise Hendry
Land: Nederland
Speelduur: 130 minuten
