In The Smashing Machine volgt de Amerikaanse cineast Benny Safdie het leven van de gewezen worstelaar en kooivechter Mark Kerr. Hij schreef het scenario, produceerde en nam voor het eerst alleen plaats in de regiestoel, zonder zijn broer Josh. Hoewel hij al heel wat ervaring heeft (Good Time, Uncut Gems) telt The Smashing Machine als zijn solodebuut.
Zijn nieuwste langspeelfilm een sportfilm noemen zou wat kort door de bocht zijn, want de focus ligt meer op wat er zich afspeelt naast de ring en in de privésfeer van Mark Kerr. Zijn gevecht tegen een verslaving aan pijnstillende medicijnen en zijn relatie met Dawn Staples. Zo wordt The Smashing Machine eerder een psychologisch drama.
De cast is er eentje om duimen en vingers bij af te likken. Niemand minder dan Dwayne “The Rock” Johnson in een nooit geziene vertolking als Mark Kerr. Dit mag je zelf letterlijk nemen want hij heeft voor zijn rol van Mark Kerr een weelderige haardos. Het is even wennen om hem zo te zien. Hij vertolkt Mark Kerr met verve. Daarnaast prijkt de al even sterke Emily Blunt als Dawn Staples. Je houdt bij momenten je adem in bij een omhelzing van Dwayne. Ze lijkt zo fragiel, maar wees gerust Emily Blunt staat zeker haar mannetje naast die krachtpatser. Ook Ryan Bader ( Mark Colman ), als trainingspartner en vriend van Mark, en de Nederlandse MMA-vechter Bas Rutten zijn mooie aanvullingen, naast de cameo van Mark Kerr zelf.
MMA-gevechten staan bekend om hun wreedheid, vooral dan de kooigevechten in de hexagon. Binnen deze zeshoekige ring krijg je de meest harde en getalenteerde vechters te zien met een gevarieerde stijl van vechtsporten. Zoals de naam het zelf aangeeft, Mixed Martial Arts. Met summiere regels is het motto: kan ik mijn tegenstander pijn doen voor hij mij pijn doet.
Benny Safdie schreef zelf het scenario en weet het welbekende, platgelopen pad van dergelijke biopics te vermijden. Van het pad naar de roem en het verval van de protagonist om dan terug te herrijzen, wordt afgeweken. Stapsgewijs wordt de focus verlegt naar Dawn Staples. Terwijl Mark Kerr zichzelf terugvindt en zich focust op zijn training, krijgt hij van zijn wederhelft weinig steun omdat zij intussen de zelfcontrole is verloren. Deze turbulente gezinscontext lijdt tot intense spanningen in hun relatie die een heftig hoogtepunt bereiken net voor de allesbeslissende kamp.
The Smashing Machine krijgt ook een Belgische inbreng, want de soundtrack van de film werd gemaakt door de experimentele Jazz instrumentalist Nala Sinephro. Nala is van Belgisch-Caraïbische afkomst en bracht haar eerste werken uit op het befaamde Warp Records label. Met haar instrumentale muziek voor The Smashing Machine wordt haar bekendheid bij het grote publiek verzekerd.
Benny Safdie zijn solodebuut komt uit de A24-stal en kreeg zijn wereldpremière begin september op het afgelopen filmfestival van Venetië waar hij de zilveren leeuw in ontvangst mocht nemen. Met een vertolking die een staande ovatie kreeg van meer dan een kwartier is The Smashing Machine een kijkbeurt meer dan waard.
The Smashing Machine is nu verkrijgbaar op dvd en Blu-ray.
Genre: Actie, Biografie, Drama, Sport, Historisch
Jaar: 2025
Regisseur: Benny Safdie
Cast: Dwayne Johnson, Emily Blunt, Ryan Bader
Land: Verenigde Staten, Japan, Canada
Speelduur: 123 minuten
La Guerre des Prix
Dead Man’s Wire
The Choral
THE DRAMA
