Julian 

Regisseuse Cato Kusters had de eer met haar regiedebuut Julian enkele weken geleden het Film Fest Gent te openen. Julian is de verfilming van de gelijknamige aangrijpende autobiografische roman van Fleur Pierets. Zij raakte samen met haar partner Julian P. Boom internationaal bekend dankzij hun Project 22. Toen ze besloten te trouwen, merkten ze op dat zelfs in hun vriendenkring velen niet beseften dat het homohuwelijk (op dat moment) slechts in 22 landen toegelaten was. Om dat onder de aandacht te brengen zouden zij met een performance op die locaties in het huwelijk treden. Helaas kende het project een abrupt einde toen Julian ongeneeslijk ziek viel en overleed. Pierets besloot hun verhaal te vereeuwigen met de eerder genoemde magnifieke roman.

Michiel en Lukas Dhont besloten er een film van te maken. Toen ze de afstudeerfilm Finns hiel (2022) van Cato Kusters de Award for Best Belgian Student Short op het Film Fest Gent zagen winnen, hadden ze hun regisseur gevonden. Kusters schreef zelf het scenario met behulp van Angelo Tijssens, die na eerder Girl en Close, voor de derde keer een scenario van zijn hand het Film Fest Gent zag openen. Als u bovendien weet dat de broers Evgueni en Sacha Galperine (van Andrey Zvyagintsevs Loveless en de Netflix-serie Baby Reindeer) de filmscore voor hun rekening namen, beseft u dat het hier een topcrew betreft.

Bij een dergelijk letterlijk uit het leven gegrepen prent, staat of valt alles met de vertolkingen. Laurence Roofthooft (weduwe van Tom Pintens aan wie de film werd opgedragen) en Nina Meurisse overrompelden Fleur Pierets. Zo vertelde Pierets tijdens een talk op het Film Fest dat ze er haast ongemakkelijk van werd hoe Nina Meurisse tot een kopie van haar verwerd. Kusters en co besloten enkele wijzigingen aan te brengen ten opzichte van het boek. Zo werd een deel van de setting verplaatst naar Brussel. Voorts wisten ze met brille de ziel van het boek en dus ook de immense liefde tussen Julian en Fleur in filmbeelden om te zetten. Scènes met loodzwaar gemis en onmogelijke rouw wisselen momenten van pure passie, ongebreidelde vrijheid en joie de vivre af. Over de montage vielen al woorden van kritiek in de wandelgangen van het filmfestival. Wie het boek las zal nochtans beter weten. Kusters blijft trouw aan die staccato tijdsprongen die het boek een duizelingwekkende dynamiek geven en wat ons betreft ook de film.

In deze barre tijden is Julian een erg belangrijke film die ogen zal openen en oproepen tot inclusiviteit. Los van dat alles brengt Julian gewoonweg een van de pakkendste en, schrijnendste liefdesverhalen ooit. Voor één keer is het boek niet beter dan de film. Ze zijn allebei niet te missen.

Genre: drama, romantiek, LBGTQ+
Jaar: 2025
Regisseur: Cato Kusters
Cast: Nina Meurisse, Laurence Roothooft, Peter Seynaeve, Jennifer Heylen, Claire Bodson
Land: België
Duur: 87 minuten