RE-ANIMATOR 

Het zijn woelige dagen aan Miskatonic Universiteit in Arkham. Dr. Daniel ‘Dan’ Cain is het soort medisch hulpverlener dat tot het absolute uiterste gaat om het leven van zijn patiënten te redden. Maar zijn nieuwe collega, Dr. Herbert West gaat nog verder. Met zijn serum kan hij de dood omdraaien. Al heeft hij nog een paar foutjes uit de formule te halen. Niks dat een beetje onethisch experimenteren niet kan oplossen natuurlijk.

De meest verfilmde horrorauteur is zonder veel concurrentie Stephen King, doch op z’n hielen vinden we een man die enorm veel invloed heeft gehad op de schrijver uit Maine: H.P. Lovecraft. Één van zijn best onthaalde adaptaties mag dit jaar 40 kaarsjes uitblazen: Stuart Gordons cultklassieker Re-Animator.

Een verfilming van het in hoofdstukken verschenen Herbert West, is Re-Animator ondertussen een gevierd werk in genrekringen en het eerste deel in een trilogie. Een groot deel van het succes kan ongetwijfeld aan één man worden toegeschreven: genrelegende Jeffrey Combs. Als de excentrieke deuteragonist, de enigmatische Dr. Herbert West, speelt Combs een gedreven man met veel passie, scherpe ideeën en een gezonde lak aan moraliteit én autoriteit.

Aan zijn zijde staat het hoofdpersonage, de door Bruce Abott gestalte gegeven Dr. Dan Cain. Samen werpen ze een licht op de duisterste aspecten van wetenschap. Het moment dat genialiteit en manie elkaar treffen in een obsessieve zoektocht naar de ultieme wetenschappelijke doorbraak: het omdraaien van de dood door chemische necromantie.

Een proces waarbij meer dan enkele natuurwetten gebroken moet worden. Regisseur Stuart Gordon en zijn team duiken diep in het duistere thema. Verwrongen experimenten illustreren hun vooruitgang en de aasgieren vliegen dicht, gretig om mee te pikken aan een lijk. Niet dat de prent gespeend is van enige moreel pure personages. In wat zich uiteindelijk uitmondt in een atypische, semi-romantische relatiedriehoek probeert Barbara Crampton als Cains vriendin Megan Halsey haar verloofde-to-be los te weken van de donkere invloeden van Dr. West.

Halsey is de enige die zich ten volle bewust lijkt te zijn van de problemen die het duo zich op hun hals zullen haalt, zonder het te hebben over de ziekelijkheid van hun onderzoek. Nog meer dan door de personages laat Re-Animator zich kenmerken door groteske en praktische effecten. Veel van de lichamen in het mortuarium van Miskatonic Medical Center worden onvrijwillige proefstukken en door hun gemutileerde staat, levert dit heel wat scènes om in te kaderen af.

Zeker in de finale worden de voet volledig van de rem gehaald en trappen ze de gaspedaal in als het aankomt op het presenteren van monsterlijke, taboeloze zombieactie. Zo is één van de teruggekeerden zijn eerdere verborgen, verboden liefde voor Halsey niet vergeten en klaar om er nu smerig met naar buiten te komen. Dat de vrouw niks met hem wil is hierbij geen obstakel. In lijn met het filmthema van onvrijwillige onderwerping van de doden is wederzijdse toestemming van de levenden ook geen prioriteit.

Het is deze duistere kijk op toestemming en het vooropstellen van het eigen belang dat mogelijks het meest afschrikkende aspect zal vormen voor zij die deze film willen ontdekken. Deze drang naar koste wat het kost het doordrijven van de eigen wil, berooft heel wat personages van enige sympathie en zeker Dr. West voelt vaak even koud aan als de lichamen waarmee hij experimenteert.

Een obstakel dat zich vooral manifesteert in het eerste uur wanneer het verhaal nog traag richting een spectaculaire finale beweegt. Toch is dit één van de beste adaptaties van een Lovecraft werk en één van de meest unieke zombiefilms op de markt. Dus nog steeds het (her)ontdekken waard, zeker met de recente 4K restauratie voor de 40ste verjaardag.

Genre: horror, sciencefiction
Jaar: 1985
Regisseur: Stuart Gordon
Cast: Jeffrey Combs, Bruce Abbott, Barbara Crampton, David Gale
Land: Verenigde Staten
Speelduur: 84 minuten